Вяло ковыряя ароматное, но уже начавшее остывать мясо с какой-то особой пряной подливкой, я решил подумать над создавшимся положением. Итак, что мы имеем… Таинственный Советник, который уговорил Императора устроить мне испытание. Интересно, почему этот товарищ так на меня взъелся? Не любит Слышащих, как класс? Странно, чем они успели ему насолить, если исчезли давным-давно? Опасается, что я могу вылечить Императора, в смысле – освободить от его воздействия? Вполне возможно. Тогда – следующий вопрос: а какого рода воздействие он оказывает на Императора, если маги и Целители его не чуют? Прежде всего, Гонзарий должен был поднять тревогу, но он-то ни гу-гу… Ничего не видит, как и в случае с Наследником? Или Гонзарий работает в паре с Советником? Только вот зачем ему это – Гонзарий по доброй воле ушёл из дворца и стал Целителем, его никто из Семьи не изгонял. Репутация у него безупречная… Или Советник и на него как-то воздействует? Или шантажирует. Такое тоже возможно.
Хотя - нет. Гонзарий не единственный маг или Целитель, общающийся с Императором. А всех купить или запугать невозможно, тогда Юрген должен быть просто сверхъестественно могущественным. Однако эту версию оставлять не стоит. Но что ещё может быть?
И тут у меня в памяти вновь всплыла фраза Айры: «Твоё прошлое догнало тебя и будет испытывать…» Блин, в порядке бреда: а что, если Юрген – это Павел Иванович? Хотя внешне они и не похожи, но кто знает… Тут есть сразу несколько объяснений – тело Павла Ивановича могло пострадать в аварии куда сильнее, чем моё, и те, кто нас сюда отправил, могли этим не заморачиваться и просто дать ему новое… Или… или это не настоящая внешность, а настоящая скрыта маскирующими чарами. Чёрт, а ведь сходится… Если Павел Иванович изначально был магом, а он им и был в качестве Второго, то за время пребывания в моём мире его Сила могла измениться и стать нераспознаваемой для местных. Таким образом он сумел воздействовать на Императора и наложить заклятие на Наследника, которое стало медленно убивать его. И это объясняет, почему с его подачи Император так жестоко обошёлся с Айрой – похоже, парень может видеть его Силу и Дар, неразличимые для других. Тут и лишение глаз вполне понятно – чтобы не смотрел, куда не положено.
И что это значит? А значит это, лорды, сэры, пэры и просто товарищи, что у меня появился настолько могущественный противник, что давешний некромант может тихо курить в сторонке. Хотя бы потому, что некромант, пусть даже и могущественный, для местных вполне привычное зло и они точно знают, как с ним бороться. А вот с Юргеном – Пал Иванычем, похоже, могу справиться только я. И в свете этого желание Наследника как можно быстрее исцелить Императора, пока Советник не успел наломать дров по-настоящему, вполне совпадает с моим собственным. И нужно непременно объяснить Супругам, почему после испытания я останусь во дворце… Они мне верят, конечно, но не стоит злоупотреблять их доверием. Где же Ромаш? Неужели с Эрилом и Аралианом что-то случилось?
Именно в этот самый момент с потолка на кровать что-то грузно шлёпнулось. Я вздрогнул, но в голове успокоительно зазвучало:
«Не бойся, Хозяин, это я… Всё в порядке…»
Я посмотрел на кровать, но бурбура на ней в упор не увидел. Только вмятину, соответствующую его размерам.
«Ромаш, почему я тебя не вижу?» - удивился я.
«А, сейчас…» – отозвался бурбур и тут же материализовался посреди кровати. Да, здоровый он стал. И как только сумел во дворец пробраться?
«Обижаешь, Хозяин, - высказался Ромаш, - я кому угодно глаза отвести могу. К тому же во дворце сейчас нет по-настоящему сильных магов…»
Ого! Интересно, почему это? Неужели тоже происки Советника? Хотя, сейчас не это главное. И, если Наследник опасался говорить здесь о делах наших скорбных, то нам стоит общаться мысленно.
«Ромаш, не говори ничего вслух. Комнаты могут прослушивать, – передал я. – Что с Эрилом и Аралианом?»
«С ними всё в порядке, Хозяин. Я проводил их до дома, их встретили маги. Глава Школы, твой наставник и госпожа некромант с зельеваром. Они были очень злы на Императора…»
Ага. А вот это хорошая новость. Если по-настоящему сильных магов у Императора сейчас нет, он поостережётся связываться с Архимагами Школы, и моих Супругов не тронут. Вот и славно.
Между тем Ромаш встряхнулся, как собака, всем телом и потребовал:
«Хозяин, сними это с меня. Это твое. Тебе велели передать…»
Я пригляделся – и правда, к спине Ромаша был примотан небольшой мешочек. Интересно, что мне там прислали? Мешочек я отвязал и засунул руку, нащупав там для начала какую-то палочку. Я стал её вытаскивать, и в какой-то момент палочка превратилась… в мой посох, пребольно щёлкнув меня по лбу. Пока я потирал пострадавшее место, Ромаш в полном восторге валялся на спине, дрыгал конечностями и, не сомневаюсь, ржал. Правда смеха его я не слышал – было больно, но я понимал, что за дело. Сколько раз зарекался не покидать дом без посоха и всё равно постоянно забываю. Растяпа я.
