И вообще, всё это задание очень мне напоминает масштабную подставу. Неизвестно, какая пакость может встретиться мне в лабиринте, да и с несчастными страдальцами тоже всё подозрительно выглядит – коли им так худо, как они смогут протянуть несколько часов без присмотра и медицинской помощи? А уж требование активировать неизвестный артефакт так вообще выглядит верхом гениальности. Кому как, а мне сразу вспомнился Гарри Поттер, которого кубок-портал зашвырнул на одно миленькое кладбище, где ему пришлось поучаствовать в одном мерзком ритуале… Тут моя паранойя завопила во весь голос, что это точно Павел Иванович придумал и что стоит мне прикоснуться к артефакту, как меня перенесёт в неведомые ебеня, где я могу оказаться в полной его власти. А что? Кто сказал, что бандиты не читают книг и не смотрят фильмов? Павел Иванович вполне мог быть знаком с книгой Роулинг, а идея кубка-портала была красивой, стоит признать.
А уж угроза моим Супругам… По идее, я должен был бы испугаться, но я разозлился. Очень разозлился и от этого обрёл хладнокровие. У меня хотят отобрать моё? Ладно, попытайтесь. Только не стоит потом просить пощады. Сами напросились. Сила бушевала во мне, искала выхода… Похоже, что стресс послужил следующей ступенькой для пробуждения таинственных способностей Слышащего. И мне оставалось только надеяться, что это было не слишком заметно внешне. Поэтому я с невозмутимым выражением лица дослушал до конца сольное выступление Советника и поинтересовался, где находится этот самый Лабиринт Истины.
- Ты ещё можешь отказаться… - на сей раз голос Императора был просто отечески мягким. – И я попробую простить тебе это маленькое заблуждение, а мой сын… Он позаботится о тебе.
Опять двадцать пять! Похоже, Император сам жаждет подсунуть меня Наследнику – не мытьём, так катаньем… Но это только косвенно доказывает, что либо он сам, либо тот, кто сейчас дёргает его за ниточки, прекрасно понимает, что я – истинный Слышащий. И что в гареме Наследника меня будет навещать не только Наследник… Вот же ж…
- Я не собираюсь отказываться от испытания столь любезно предложенного мне Вашим Величеством, - куртуазно поклонился я. – Прошу указать мне местонахождение Лабиринта Истины. Я готов.
- Хорошо, - кивнул Император. – Сейчас мы проследуем к месту испытания.
Интересно, куда?
Ответ на свой вопрос я получил сразу же. В центр зала вышли несколько придворных магов. Они встали друг напротив друга и начали читать какое-то незнакомое мне заклятие. Спустя пару минут в центре зала стало появляться что-то вроде окна. Ага, портал. Неудивительно, что эти заклятья мне незнакомы – они не для адептов-первокурсников. Однако, маги, которые могут столь легко провесить портал, вовсе не слабы – какой же Силой должен обладать Юрген, чтобы отводить глаза и им?
«Окно» превратилось в прямоугольный проём размером с хорошую дверь, и несколько дворцовых стражников вступили в него первыми – всё понятно – мало ли что? Затем прошёл Император с Наследником и продолжавшим сохранять на лице негодующее выражение Гонзарием… Но Целитель всё-таки соблюдал субординацию и не устраивал брату скандалов на публике. А может, знал, что это бесполезно… Затем в портал вежливенько пропихнули меня, а затем всей пёстрой толпой в проём хлынули придворные.
На той стороне обнаружился холм, на склоне которого были уже установлены накрытые столы, кресла и точная копия Императорского трона из зала. А невдалеке виднелось сооружение, напоминавшее груду камней, небрежно набросанных каким-то великанским ребёнком. В самом низу этой груды чернела дыра, и я понял, что эта мечта сюрреалиста и есть Лабиринт Истины.
Император занял место на троне, придворные – за столами, а один из магов наколдовал гигантские песочные часы.
- Что ж, иди, неосмотрительный юноша, - заявил Император. – Едва ты вступишь под сень Лабиринта, эти часы перевернутся, и песок будет сыпаться ровно четыре часа. А мы же скоротаем это время в пиру и развлечениях. И помни – твоё время длится, пока сыплется песок в этих часах. Тебе понятно?
Я пожал плечами - чего ж здесь непонятного-то? И решительно двинулся к входу в Лабиринт Истины, подавляя желание показать стоящим сзади средний палец.
========== Глава 89. Лабиринт истины. Часть первая ==========
Внимание, пока не бечено!
Я решительно двинулся к входу в Лабиринт Истины, подавляя желание показать стоящим сзади средний палец. Не стоит дразнить гадюк – ведь это может отразиться на Айре… Надеюсь, что маги не дадут в обиду Аралиана с Эрилом… Да и любимые мои - не пальцем деланные, смогут за себя постоять. Но выяснять степень их крутости на практике я не хочу. Не в этот раз.
