Я глянул на женщину вторым зрением. Купчиха не замышляла ничего плохого, просто в самом деле пожалела засыпающего малыша – всё-таки материнский инстинкт в женщинах неистребим. Так что мы угостились от души, потом купчиха – её звали Шамия-То, и предки её были родом из приграничья – стала расспрашивать нас о новостях. Мы с Эрилом рассказали ей о снятом с земель проклятии и о том, что Подземный народ, возможно, скоро возродится, тактично умолчав о своей роли в этом деле.
Шамия-То восхищённо выслушала эти новости и заметила:
- Мой дед, Гирай-Ди, до сих пор тоскует по приграничью. А теперь, если подземники больше не прокляты, то можно вернуться на наше старое пепелище… А теперь нам пора спать, а вы, мальчики, если хотите, можете переночевать у костра.
Мы так и сделали. Эрил и я накрылись одним плащом и прижались друг к другу, Аралиан улёгся поодаль, но сразу заснуть мне не удалось. Я чувствовал, что с Эрилом что-то не так, но что?
В конце концов я не выдержал и прошептал Эрилу в ухо:
- Что с тобой?
Тот взволнованно поёрзал и тихо-тихо сообщил мне в ухо:
- Я кое-что вспомнил. Несколько лет назад в Империи разразился скандал со странным исчезновением одного из Наследных Имперских принцев.
- И что? - не понял я.
- Дело в том, - ещё тише прошептал Эрил, так что я не услышал, а скорее угадал его ответ:
- Дело в том, что пропавшего принца звали Аралион…
========== Глава 38. Чужая память ==========
- Дело в том, что пропавшего принца звали Аралион… - прошептал Эрил. – И как его ни искали – найти не смогли.
- Да уж, - тихо прошептал я в ответ. – В Тибурее, как я полагаю, искать и не думали?
- Да ты что… - тихонько хмыкнул Эрил. – Кто же вменяемый туда с инспекцией сунется? Но Сарайат прошерстили на совесть. Про Имперскую территорию я и не говорю – там каждый куст обыскали. У нас в Рильге тоже были, правда, я тогда другим был увлечён, историю эту запомнил чисто случайно… А потом… потом всё как-то сразу стихло резко. Было объявлено, что с принцем Аралионом произошёл несчастный случай, вследствие чего он помутился рассудком, бежал из дворца Императора и погиб от рук разбойников. Даже казнили какую-то шайку – как водится, при всём честном народе и на площади. Вот все и успокоилось.
- Пакостная история… - пробормотал я. – И ты думаешь, что наш Аралиан – это пропавший Аралион? А смысл имя менять только на одну букву?
- Именно в смысле дело, - ответил Эрил. – На Имперской Высокой речи «Аралион» обозначает «рождённый править», а «Аралиан» - «пленённый», «несчастный»… Или вот ещё близкое значение - «преданный…»
- Понятно, - протянул я. – И близко он стоял в очереди на престол?
- Довольно близко. Следующий после Наследника и его младшего брата. Он имеет на это право, как признанный Императором сын старшей наложницы.
- Но смысл убирать не первого претендента?
- Не знаю, - тихо пробормотал Эрил. – Но что-то во всём этом есть загадочное… и очень пакостное. К тому же после всего… вряд ли Императорская семья его примет. Император весьма щепетилен в вопросах чести.
- Что-о? – поразился я. Эрил быстренько заткнул мне рот, пальцем показав на спящего поодаль от нас Аралиана. Я опамятовался. Очень надеюсь, что он нас не слышит, но не обсудить сложившуюся ситуацию мы не могли. Так что возмущение моё никуда не делось, и я прошептал:
- Как можно? Он же явно оказался у этих жутких баб не по своей воле… И, судя по тому, что мы видели – просто чудо, что вообще жив остался. Какая, к ебеням, честь?
- К кому? – удивился Эрил.
- Неважно, - отмахнулся я. – Он столько всего перенёс, чудо, что выжил… И его семью будет заботить только то, что он оказался в гареме?
- Костя… - терпеливо вздохнул Эрил, - это ведь Императорская семья… Её отпрыски должны быть безупречны…
- И они безупречны? Только честно?
Эрил вздохнул:
- А сам-то как думаешь?
- Думаю, - отрезал я, - что у всех свои недостатки и недостойно делать козлом отпущения того, кто и без того настрадался.
- Если бы всё было так просто, - ещё печальнее вздохнул Эрил. – Но мы, по крайней мере, можем о нём позаботиться.
- И вообще, - быстренько сориентировался я, - раз уж мы будем учиться в столице, то мы сможем выяснить, что случилось с Аралианом! И помочь ему! Вот!
- Тебе кто-нибудь говорил, что ты чудо? – прошептал Эрил и закончил наш разговор самым радикальным способом - долгим поцелуем.
***
