— Извини, немного опоздала. — Начальница по-свойски берёт меня под локоть и тянет к дверям. — Старший сын с температурой слёг. Пришлось мужа с работы дожидаться, чтобы Сёму одного не оставлять.
Риммой Радиковной я откровенно восхищаюсь. У неё двое детей-погодок, но это не помешало ей сделать блестящую карьеру. Она много работает, но при этом выглядит великолепно: всегда безупречная укладка, модные костюмы, умопомрачительные оправы и сумки, которые даже мне, при всём равнодушии к вещам, хочется потрогать. Если бы к сорока годам мне удалось добиться всего, что имеет она, — я бы могла с уверенностью заявить, что жизнь удалась.
— Мероприятие неформальное, так что веди себя раскованно, — наставляет Римма Радиковна, пока мы идём по вестибюлю. — Ты девушка свободная, привлекательная. Общайся, заводи новые знакомства.
На слове «привлекательная» вспыхиваю от удовольствия. Сколько раз мне нужно его услышать, чтобы окончательно поверить? Сейчас, когда начальница это сказала, кажется, что так и есть — уж Римма Радиковна точно не стала бы льстить. Правда потом что-то происходит, и эта уверенность бесследно исчезает. Бесит, как говорит Василина, честное слово.
Мы приходим на полчаса позже назначенного времени, поэтому застаём веселье в полном разгаре. Под звон бокалов ведущий со сцены с энтузиазмом приветствует гостей, в глазах немного рябит от улыбок. Кажется, список приглашённых, присланный на почту, оказался неполным, потому что народу здесь куда больше, чем я представляла. Возможно, многие пришли не одни, а с парой. Я машинально поправляю свое неброское чёрное миди и нервно откашливаюсь. Когда перед выходом оглядывала себя в зеркале, то была полностью удовлетворена, однако сейчас, в окружении изысканных дизайнерских нарядов, платье кажется слишком простым.
— Ты как, сама освоишься? — уточняет Римма Радиковна, поднимая руку вверх, чтобы поприветствовать первых знакомых.
Я с фальшивой уверенностью говорю, что да, освоюсь, хотя оставаться одной совсем не хочется. Обилие гостей, которым нет до меня дела, и общая атмосфера неожиданно подавляют.
Поблагодарив подошедшего официанта за шампанское, делаю спешный глоток и оглядываюсь. Можно сколько угодно убеждать себя в том, что высматриваю Дивеева или Глеба Алексеевича, но на деле ищу я Дана. Рядом с ним ни в одном, самом помпезном обществе не бывает неловко и одиноко.
Спустя секунд тридцать нахожу его стоящим по центру зала. С его ростом и причёской, выделяющейся своей небрежностью, у Дана нет шанса остаться незамеченным. Сердце по обыкновению реагирует , начиная качать кровь быстрее, но потом, будто споткнувшись, сбивается.
Потому что Дан стоит в компании девушки. Очень красивой. Из тех, чьи фото можно повстречать в модных пабликах и потом слабовольно убеждать себя, что настолько идеальной человеческой внешности не существует и,скорее всего, на снимках используются фотошоп и фильтры. Вот только эта девушка не нуждается в фильтрах, потому что и без них выглядит безукоризненно.
Дан о чём-то рассказывает, а она кивает в знак согласия, не предпринимая даже секундной попытки скрыть идеальную белизну зубов. Третьего участника беседы я замечаю не сразу. Приземистый мужчина в смокинге стоит немного поодаль, пьёт шампанское и участия в разговоре не принимает. Не будь я так раздавлена увиденным, наверняка бы ему посочувствовала. При всей моей непредвзятости к внешности, до Дана он не дотягивает и,кажется, чувствует себя лишним.
Хочется вернуться домой. Ещё на входе, в фойе, посетило ощущение, что на этом вечере я чужая, и сейчас это ощущение лишь усугубилось. Не знаю, куда делась лёгкость, сопровождавшая меня в прошлые выходы в свет. Может быть, я переволновалась, а возможно, встала не с той ноги…. Не знаю.
Не доношу бокал до губ, потому что в этот момент Дан вдруг отрывает взгляд от собеседницы и смотрит прямо на меня. Рука с шампанским дёргается, и несколько капель проливаются на грудь. Зажмурившись от досады, я отворачиваюсь. Ну что за вечер такой? Всё происходит не так. Теперь ещё и невежливо отвернулась. Получилось не специально, исключительно от растерянности и нервозности.
Я делаю большой глоток, отчаянно желая, чтобы алкоголь возымел своё волшебное действие и за секунду стало плевать на всё. На собственные скованность и неловкость и на то, что Дан, которого я так сильно хотела увидеть, стоит в компании девушки, которой я в подмётки не гожусь.
Однако сегодня удача мне отказала, потому что шампанское не производит нужного эффекта. Голова становится легче, зрение чётче, но поселившаяся в груди тяжесть не желает уходить. Я думала, что всё будет по-другому. Думала, Дан будет стоять один и мы сможем поговорить. Может, правда лучше уехать домой, пока не поздно?
— Напомни, в обычаях каких стран отвернуться — означает вежливое приветствие? — вдруг раздаётся прямо за мной его ироничный голос. — А то я в голове весь список африканских государств перебрал, и пока ни одно не подошло.
************
