От этой новости мне почему-то стало грустно. Вроде бы и страху натерпелась, а все равно пожалела зверюшек. В помещение с клетками я заходила осторожно, но внутри, действительно, никого не оказалось. К тому же заметно потеплело. Пока Артур несколько минут возился со второй защитной дверью, снимая всевозможные блокировки, я осматривалась и думала о дальнейшей судьбе каргов. Их использовали, как выдрессированных собак, для защиты имущества и жизни, но никто не дарил им свою заботу и любовь. Карги – порождения тьмы из других измерений, они не могли стать домашними питомцами. Мне было их искренне жаль. Впрочем, когда перед глазами появилась уже знакомая поляна со мхом, я откинула посторонние мысли и сама подошла к сверкающему источнику, у подножия которого стояла деревянная миска с густой консистенцией болотного цвета.
– Ты тоже ощущаешь спокойствие и умиротворение, находясь рядом с источником? – спросила я, наслаждаясь идущей от глыбы теплотой.
Артур окинул меня задумчивым взглядом.
– Я ничего не чувствую, – сухо ответил он.
– Ну, может, мне просто показалось, – махнула рукой я, стараясь не вызывать у колдуна еще больших подозрений. – Лучше расскажи про обряд. Что нужно будет делать? Говорить?
– В теории все довольно легко, – принялся объяснять Артур. – Мужчина и женщина перед ликом высших сил должны обнажить душу и тело. Нам предстоит по очереди полностью раздеться и нанести на кожу друг друга магические метки. Затем пара, которая желает обручиться, пьет настойку истины. Ты сможешь задать мне любой вопрос, а я не смогу соврать. Ну, и в конце, взявшись за руки, мы произнесем клятву, после чего первый этап будет завершен.
Я затравленно посмотрела на женишка, понимая, что сама загнала себя в ловушку. Любое мое решение грозило разоблачением. Отказавшись, я стопроцентно вызвала бы у мужчины массу ненужных подозрений, а согласившись – кто знает, какой вопрос задал бы Артур. Да и снова раздеваться перед ним совершенно не хотелось. Мои расшатанные нервы и так еле справлялись с нагрузкой, поэтому еще один стресс мог привести к плачевным последствиям.
– Кажется, в прошлый раз ты забыл упомянуть о нескольких важных деталях! – голос предательски дрогнул, я ходила по краю лезвия.
Мне было страшно даже представить, что Артур сделает, узнав правду. Наверное, первым делом он доложил бы отцу, затем начались бы масштабные поиски настоящей Вероники, девушка в свою очередь аннулировала бы нашу сделку, после чего каждая из сторон устроила бы мне «сладкую» жизнь. А дальше мне оставалось лишь пуститься в бега, и до конца своей жизни скрываться и прятаться. Или же меня все-таки пощадили бы? Скорее всего, нет. Я слишком много знала, чтобы вот так просто уйти. Но даже если и произошло бы чудо, куда мне идти без денег и документов? Даже до родительского дома не добраться без помощи. Дьявол! На другой чаше весов стояла Милана. Ведьма один раз практически убила меня, и как только правда вылилась бы наружу, она собственноручно устроила бы мне тотальный конец света. А зная гадкий характер девушки, способов у нее нашлось бы очень много. Итого получалось, что без силы и помощи мне грозила серьезная опасность. И только образ тезки мог защитить меня от большинства опасностей.
– Обряд подразумевает какие-нибудь неприятные ощущения? – помня про ритуал отражения, поинтересовалась я.
– Нет, – мягко ответил мужчина.
– А что будет потом? После обряда? – я все же задала этот вопрос. – Между нами.
– Не волнуйся, – Артур понимающе усмехнулся. – Можно сказать, что в нашем случае обряд условный, он не требует исполнения никаких требований. Ничего не изменится. Чтобы брак вступил в силу, необходимо в течении месяца пожениться. Если этого не произойдет, тогда помолвка будет считаться недействительной. Есть еще, конечно, индивидуальные случаи, но наш вариант не подходит под их специфические условия. Так что где-то через месяц, примерно, снова станешь свободной девушкой.
– Напомни, а тебе-то это зачем?
– Даже не знаю, – вдруг задумался колдун. – Наверное, просто из любопытства.
– А если ты захочешь реально жениться на какой-нибудь девушке, что тогда будем делать?
От мысли, что Артур будет с другой, у меня неприятно кольнуло в грудной клетке.
– Ну, пока что у меня нет никого на примете, – засмеялся он. – А даже если и появится, месяц – это не такой уж и большой срок.
И, правда. Что бы я почувствовала, когда колдун объявил о настоящей помолвке? Трудно представить. Странно, раньше у меня никогда не было особой привязанности к мужскому полу. Даже если расходились наши пути, то я никого не держала. А тут за такой короткий период времени мне становилось тоскливо только от одной мысли, что мы больше никогда не увидимся. А ведь после окончания нашего с тезкой договора так и будет. Навряд ли Артур заинтересуется обычной девушкой из не магического мира. Выбор. Выбор все же есть. Ладно, дорогой мой, я пройду обряд, но только чтобы быть хоть чуточку ближе к тебе. Хотя, возможно, это лишь отголоски любовного проклятья.
– Я готова!
– Ничего не бойся, – посоветовал Артур. – Я буду рядом.