Кивнув, я отошла к дальней стене и медленно начала растягивать пуговицы на каштановой рубашке. Сейчас мне предстояло раздеться перед колдуном уже в незатуманенном проклятьем рассудке, что немного нервировало. Руки тряслись то ли от страха, то ли от неуверенности. Заметив это, мужчина подошел ко мне вплотную.
– Давай помогу, – прошептал он мне на ухо, отчего я еще сильнее занервничала.
Как-то резко на меня накатили снежным комом воспоминания жарких поцелуев. Он стоял так близко, что даже без чар хотелось к нему прижаться. Чертова ведьма! Когда же меня отпустит? Не в силах сопротивляться, я покорно опустила голову, позволяя мужчине делать все, что угодно. Первыми на землю упали рубашка и кружевной бюстгальтер. Я боролась с одновременно нахлынувшими чувствами стыда, смущения и легкого возбуждения. Когда брюнет касался открытых участков тела, мне едва удавалось сдерживать стоны. Но вскоре на мне не осталось ни единой вещи, поэтому Артур отстранился и принялся раздеваться сам. Небольшая передышка отрезвила голову, и пошлые мысли исчезли, но при виде абсолютно голого мужчины сердце все равно предательски дрогнуло. Тем временем Артур поднял с земли деревянную миску с болотной смесью, пахнущей горькой травой, и поманил меня к себе. Следующие несколько минут мы легкими движениями наносили друг на друга темно-зеленые линии. Две вертикальные линии на руках и животе, а так же по одной горизонтальной линии на груди, лбу и спине. Весь процесс вызывал у меня двоякие мысли. Вроде бы что такого? Два взрослых человека разукрашивали друг друга магической краской. Но было в этом что-то такое неуловимо сближающее. Я смотрела в полыхающие глаза колдуна без робости и страха. Чудодейственная смесь вызывала потрясающий эффект: тревоги отступили, а на душе стало легко. Я на себе почувствовала, что значит обнажиться перед ликом высших сил. Вскоре Артур протянул мне стеклянный флакон с прозрачной жидкостью – сывороткой правды, что б мне провалиться.
– Одного глотка достаточно, – тихо предупредил мужчина.
Собравшись с духом, я жадно отпила из флакона, после чего вернула его обратно владельцу. Артур последовал моему примеру и залпом осушил содержимое небольшой баночки, после чего расположился подле источника, скрестив ноги.
– Присаживайся, – колдун похлопал по месту рядом с ним. – Как говорят, в ногах правды нет.
– Учитывая обстоятельства, тут хоть стой, хоть падай, все равно все секреты выдашь, – фыркнула я.
– А у тебя есть секреты? – тут же прищурился Артур, ухватившись за короткую фразу.
– Это и есть твой вопрос? – встречно поинтересовалась я, хотя внутри у меня все сжалось.
– У меня, если честно, много вопросов. Например, как тебя зовут?
Неужели, все-таки раскусил?!
– Серьезно? – возмутилась я, но сердце мгновенно ушло в пятки. – Меня зовут Вероника.
Мне очень повезло, что наши имена с тезкой оказались одинаковыми, в противном случае на этом моменте колдун бы уже обо всем догадался.
– Решил проверить, – пожал плечами мужчина, пока я присаживалась рядом с ним. – Зачем ты здесь?
– Ты ведь сказал, что будет всего один вопрос! – от напряжения по спине пробежался легкий холодок.
– Я немного приуменьшил, иначе ты бы не согласилась. Церемония не закончится, пока ты не ответишь.
Судя по ощущениям, эликсир истины действовал не совсем так, как показывали в фильмах. Я могла говорить, действительно, только правду, но при этом пикантные подробности имела возможность опустить.
– Милана пытается меня убить, – аккуратно подбирая слова, стала рассказывать я. – Боюсь, без магии мне с ней не справится. Именно поэтому я обратилась к тебе за помощью.
– Пока хорошо, – Артур внимательно следил за моей реакцией. – Что насчет твоего поведения? Почему ты такая спокойная? Не огрызаешься? Не перечишь? Не мстишь?
Я облегченно выдохнула. Если бы колдун перефразировал свой вопрос чуточку иначе, моей веселой жизни пришел бы конец. А так…
– Многое изменилось за последние месяцы, я будто прозрела. Ты единственный мой союзник, Артур, поэтому мне не хочется с тобой ругаться. И если честно, то я бы и с мертвой точки не сдвинулась, если бы не твои наблюдения и подсказки.
– Надо же, – мужчина нахмурил лоб. – Значит, мои догадки необоснованные. Ладно, не буду тебя больше мучить. Можешь, спросить у меня что хочешь.
Неужели все позади? Артур, судя по всему, не шутил. Значит, я справилась! У меня получилось! Радость пришлось задвинуть на второй план и подумать над вопросом. Какую из тайн мне хотелось бы узнать первой?
– Твоя семья, правда, мертва? – с небольшой запинкой осторожно уточнила я.
– Да, – моментально напрягся колдун, тема его нервировала. – Все мои близкие родственники погибли, когда мне было три года. С трех лет меня воспитывал хороший друг отца.
– А зачем запер меня с каргами? – от неприятных воспоминаний я поморщилась.
– Хотел проверить твою реакцию. Они находились полностью под моим контролем. Твоей жизни ничего не угрожало.
– Тогда последний вопрос, – прошептала я, боясь даже пошевелиться. – Ты когда-нибудь убивал?
Мужчина помрачнел и насупился.