До входной двери я практически бежала по аккуратно расчищенной от снега тропинке, лишь бы не выслушать нотации от совершенно постороннего человека. На громкий стук Артур не отреагировал, поэтому пришлось войти внутрь без приглашения. Коридор, гостиная, кожаный диван… Нахлынувшие воспоминания заставили меня смутиться и покраснеть.
– Возьми себя в руки, Вероника, – пробубнила я себе под нос.
Скинув с себя верхнюю одежду, я прислушалась и поняла, что хозяин дома на кухне, оттуда звучала легкая музыка и мужской хохот. Неуверенные и робкие шаги давались мне с большим трудом. Но так как другого шанса могло не представиться, пришлось побороть застенчивость и выйти из укрытия. Тем временем на кухне вовсю велась оживленная беседа двух друзей в совокупности с наполовину опустошенной бутылочкой дорогого коньяка.
– Как ты сюда попала?! – угрюмо спросил Артур, в один миг утратив веселый настрой.
– Я…. я…. Артур, мы можем… поговорить… наедине? – язык не слушался, отчего слова получались корявыми и невнятными.
– Мне еще раз повторить вопрос? – грозно прорычал нахмурившийся брюнет.
– Ты сам дал мне доступ, – я не сомневалась, что защита не сработала из-за брачного ритуала.
– Артур, это кто? – вмешался друг колдуна.
Не дожидаясь ответа, я достала из-под кофты сапфировый кулон и молча продемонстрировала его магу. Благодаря моему прощальному письму Артур знал, что это такое. Мужчина соображал быстро, поэтому появившиеся на мгновение удивление исчезло без следа за несколько секунд.
– Вот как значит, – протяжно ухмыльнулся женишок, каждое его слово сочилось презрением. – Блудная дочь вернулась. Неужели роскошная жизнь надоела?
Я пропустила колкость мимо ушей и сразу перешла к делу.
– Меня попросила о помощи одна знакомая, – завуалировано назвала я причину своего возвращения. – Ей грозит опасность.
– И ты сразу примчалась, как послушная собачка, подтирать этой выскочке зад? – Артур смотрел на меня с отвращением.
Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Конечно, никто и не ждал от колдуна теплого приема, но чтобы вот так…
– Пойду покурю, – незнакомец все-таки сообразил, что нас нужно оставить наедине, поэтому поспешно удалился.
– Мне очень жаль, – тихо сказала я.
– О чем конкретно ты сожалеешь? Что лгала мне? Что из-за тебя умер хороший человек? Что водила всех за нос, считая себя самой умной? И вот сейчас ты пришла, будто ничего этого не было. Зачем? Надеешься, что я стану помогать? Ты мне противна! Убирайся из моего дома немедленно, иначе я собственноручно убью тебя.
– Артур, пожалуйста, – переступив гордость в очередной раз, я попыталась вразумить колдуна, но тот с каждой секундой распылялся все сильнее.
– Лучше бы ты умерла в канализации, – ядовито выплюнул он.
Одинокая слеза скатилась по щеке, разбившись о холодный пол. Я развернулась, чтобы уйти, но бушевавшая в душе обида требовала продолжения.
– Знаешь, почему Милана так жаждала меня убить? – напоследок горько усмехнулась я. – Она боялась, что ты познакомишься с источником.
Артур вздрогнул и покачал головой.
– Ты лжешь!
– Добро пожаловать в мой мир! – съязвила я, а затем пулей вылетела на улицу, предварительно захватив пальто.
Меня даже не пытались остановить.
– Ну, как все прошло? – осторожно поинтересовалась Нина, когда машина тронулась в сторону дома.
Я махнула рукой, не желая продолжать эту тему, и отвернулась к окну.
Назад мы вернулись только после обеда, где меня уже встречала целая толпа незнакомых людей. Прежде чем мы столкнулись с ними лицом к лицу, экономка шепнула мне на ухо, что это колдуны и ведьмы, закрепленные за южным источником, которые ожидают аудиенции хранителя источника. Такой перспективе я даже немного обрадовалась, ведь работа хорошо помогала отвлечься от посторонних мыслей. Кто ж знал, что процесс затянется на несколько долгих и мучительно бесконечных часов. Когда передо мной упала метровая стопка документов, стало ясно – Вероника в последние дни расслабилась и перестала разгребать постоянно увеличивающуюся гору бумаг. В основном это были жалобы на качество энергетического потока, отсутствие магии или неконтролируемые скачки силы, но так же проскакивали заявки на подключение к источнику от совсем зеленых магов. До позднего вечера мне пришлось выслушивать гневные исповеди от сварливых мужиков и крикливых дам, а затем еще и разбираться с письмами, на которые ответы пришлось строчить вручную, ставя на каждый экземпляр по несколько заверенных печатей. К концу дня я так вымоталась, что на переживания не осталось никаких сил. В комнату вползла, едва передвигая ноги. Даже вкусный ужин не доставил такого удовольствия, как мягкая постель. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же крепко заснула, оставив все тревоги позади.