На этот вопрос ответов ни у кого не нашлось. Чтобы хоть как-то перевести тему, я рассказала родителям о своих приключениях. Слушали они внимательно, а под конец истории Артур переключил внимание на себя, громко ударив кулаком об стену.
– Грядет битва, – нехотя ответил он на наши удивленные лица. – Я думал, что заказчик кто-то из жрецов, но, по всей видимости, ошибся. Предположу одно: дядя знает, что Вероника источник, и будет ее искать. К счастью, у нас есть время подготовиться.
– И ты готов рискнуть своей жизнью ради нашей дочери? – оживилась мама, подозрительно окинув брюнета взглядом.
– Ты ведь понимаешь, что Владимир не сдастся без боя? – добавил, нахмурившись, отец.
– Если он, действительно, убивает невинных людей ради собственной выгоды, я остановлю его любой ценой. Владимир не причинит вреда Веронике, обещаю. К тому же я хочу жениться на вашей дочери.
– Артур! – шикнула я, стараясь не провалиться от смущения сквозь землю.
Нашел, блин, время!
– Посмотрим на твое поведение, – ответил папа, чем заработал легкую поддерживающую усмешку от жены. – Если убьешь Владимира напрямую, то заработаешь билет в один конец. Ты, как никто другой, знаешь законы совета. Единственный верный путь – сразиться на арене. Только есть одно «но», высший судий крайне силен. И кто знает, скольких девушек он обескровил ради их силы.
Это что за реакция такая? Неужели родители на самом деле не возражали против нашей с Артуром свадьбы? Чудеса.
– Надеюсь, бой на арене идет не насмерть? – вкрадчиво уточнила я, вспомнив фильмы про гладиаторов.
– А как еще? – досадливо поморщился отец. – Победитель должен остаться один.
– Неужели нет другого выхода? – вздрогнула я, только представив, что Артур может умереть.
– Когда к власти пришел Владимир, он издал приказ о собственной неприкосновенности, чтобы никто не смог повторить его предательство. Поэтому лишь официальный бой может поставить окончательную точку в этой истории.
– Патриарх – высшее звено в цепочке магического мира, – пояснил брюнет. – Я лишь однажды видел, как жрец вызвал его на поединок. Бедолагу вынесли с арены по частям.
– Тогда я против! – голос сорвался на крик. – Я не хочу снова потерять тебя!
Артур в ту же секунду оказался рядом и успокаивающе сжал мое плечо. Я заметила, как приятная теплота окутала тело, и душевное равновесие пришло в норму.
– И не потеряешь, – пообещал колдун, нежно чмокнув меня в макушку на глазах родителей.
– Я, возможно, смогу тебя усилить, передав остатки своей энергии, – задумчиво предложил отец. – Но этого все равно будет недостаточно.
– С чего вдруг такая щедрость? – прищурившись, Артур как-то по-другому взглянул на жреца, с уважением что ли.
– У нас одна цель – защитить Веронику, – прямо ответил мужчина.
– Я не хочу оставаться в стороне, пока вы жертвуете своими жизнями ради меня. Скажите, чем помочь? – после всего пережитого я чувствовала себя более уверенно на передовой, чем на скамейке запасных.
– Мы должны точно знать, что Артур победит, поэтому приятным бонусом может стать его связь с источником, – загадочно протянул отец.
Колдун от этих слов довольно хмыкнул, но вмешиваться не стал.
– И что нужно делать? – осторожно спросила я, предчувствуя какую-то подставу.
– Полноценная связка образуется после свадьбы, Никуш, – «обрадовала» меня мама.
– Я уже сделал вашей дочери предложение, – сдал меня с потрохами жених. – И она обещала подумать.
– И почему я не удивлен? – пробормотал себе под нос мужчина. – Ты и в детстве, Артур, был пронырой, а сейчас и подавно.
– Сочту за комплимент, – усмехнулся брюнет.
– Ну, что, доченька, – обратился ко мне отец. – Пойдешь за него замуж?
– А у вас совесть-то есть? – прорычала я, заливаясь краской. – Кто так делает?
– Извини, дорогая, время поджимает, – откровенно издеваясь, заржал обожаемый папочка.
– Тьфу на вас! – возмущенно фыркнула я, после чего попросту сбежала в соседнюю комнату.
– Как ты? – мама вошла в комнату следом за мной.
– Напугана, устала и не представляю, как жить с свалившейся на голову информацией, – через силу улыбнулась я, усаживаясь на мягкий диван в гостиной. – Какого это быть источником?
– Врать не стану, – ответила женщина, сев рядом. – Я всегда мечтала избавиться от проклятого дара и наслаждаться обычной человеческой жизнью вдали от магии. На словах все выглядит красиво, а на деле отдавать ежедневно частичку самой себя невероятно тяжело. Нужно сильно любить человека, чтобы добровольно согласиться на это. Поэтому я хочу сразу предупредить, если ты выберешь Артура, твоя жизнь превратится в тернистый путь со многими сложностями и проблемами. Быть источником большая ответственность и труд, и если вдруг твой партнер умрет, ты почувствуешь каждой клеточкой тела ту боль, которую он испытает в последние минуты жизни.
– Ты чувствовала, как твари из разлома раздирали отца на части? – я поежилась, вспомнив часы, проведенные в клетке с каргом.
– Да, и я никому не пожелала бы такой участи, – серьезно ответила она. – Прости, что не рассказала тебе об этом сразу.