- Вас ждал ужин в одиночестве?
- Да, - призналась она.
- В пятницу вечером, накануне уик-энда?
- Я в Филадельфии всего несколько дней и еще не успела ни с кем познакомиться.
Хотя Мона любила людей, природная застенчивость, усугубленная воспитанием, мешала ей легко обзаводиться друзьями.
Он хлопнул себя по лбу и трагически воскликнул:
- Бедная маленькая Кэтти! Совсем одна в чужом городе!
Эта непритязательная шутка заставила ее рассмеяться.
Незнакомец уставился на нее как зачарованный и пробормотал:
- Ямочки на щеках и прекрасные зеленые глаза… Две вещи, которые я люблю больше всего на свете. Знаете, Кэтти, я никогда раньше не встречал такого сочетания.
- Меня зовут Мона, - сказала она. - Мона Мэрчант.
- А я - Брет Роуд.
Они чинно пожали друг другу руки.
- Ну, раз уж я толкнул вас и лишил ужина, самое малое, что я могу для вас сделать, это угостить пиццей. Что скажете?
Следовало согласиться, но Мона вспомнила строгие предупреждения бабушки и заколебалась.
- Если вы не любите пиццу, то можно заменить ее спагетти.
Она едва заметно покачала головой.
- Я люблю пиццу.
Следя за ее лицом, Брет невозмутимо произнес:
- Я вижу, вас предупреждали, что не следует соглашаться на приглашения незнакомых чудаков.
Ответом был легкий румянец, появившийся на се щеках.
Брет усмехнулся.
- Конечно, у меня есть свои странности, но к чудакам я не отношусь.
Тут в Моне проснулось озорство, и она ответила:
- Может быть, вы и не чудак, но я слишком мало знаю вас, чтобы судить.
- Это легко исправить.
- Боюсь, тогда будет слишком поздно.
- Разумно. В таком случае позвольте заверить, что намерения у меня самые серьезные, а заодно рассказать вам о моем семейном положении, привычках и видах на будущее. Я не претендую ни на ваш кошелек, ни на вашу персону. Я не женат и ни с кем не помолвлен. Рогов и хвоста у меня нет, и людей я не убиваю. Во всяком случае, без предварительного предупреждения. С другой стороны, если вы предпочитаете более серьезные рекомендации, то мы оба наполовину англичане, наполовину американцы и живем в одном доме. Иными словами, я ваш сосед…
- Не уверена, что последний довод может кого-то успокоить, - лукаво ответила Мона. - Думаю, даже Бостонский душитель был чьим-то соседом.
Он притворился обиженным.
- Если вам не нравится моя внешность, то так и скажите. Я мог бы пойти и утопиться в Делавэре, но ведь вы при этом не испытаете ни малейшего угрызения совести…
Мона, довольная этим шутливым разговором, рассмеялась.
- Приятно слышать. Потому что на самом деле противиться угрызениям совести я не умею.
- А противиться дружеским уговорам умеете?
- Не очень, - призналась она.
- А если бы я сказал, что был бы счастлив угостить вас пиццей?
- Я могла бы проявить слабость.
- Слава Богу! - с жаром воскликнул Брет, ~
Ну что, может, поднимемся и оставим покупки, пока мы не умерли с голоду? Вы на каком этаже живете?
- На самом верхнем, в задней части.
- Я тоже живу на верхнем, только в передней части. Так что мы действительно соседи.
- Странно, что мы до сих пор не встретились, - удивилась Мона.
Он покачал головой.
- Наоборот, странно, что все-таки встретились. Вы сказали, что живете здесь всего несколько дней. А я не был у себя намного дольше. В подобных домах люди живут дверь в дверь, но видятся только случайно… Вообще-то в такое время я дома не бываю, но клиент, с которым я должен был обедать, позвонил в последнюю минуту и сказал, что не сможет прийти. Я чувствовал себя дурак дураком, поэтому решил зайти домой, надеть что-нибудь попроще и сбегать перекусить. - Он улыбнулся и добавил: - И вижу, что правильно сделал.
Первые недели влюбленности - а она влюбилась без памяти - были самым чудесным временем в ее жизни.
Брет был самим совершенством. Помимо физической красоты и обаяния, он был весел, умен, добр, чуток, обладал чувством юмора и неистощимой любовью к жизни.
Кроме того, он был трудоголиком: просиживал в своем офисе до девяти вечера и посвящал работе даже значительную часть выходных.
Однако загруженность Брета не мешала им видеться почти каждый день. Иногда по утрам
они гуляли в соседнем маленьком парке, иногда поздним вечером пили кофе - то у нее, то у него.
А в выходные, если у него было для этого время, вместе обедали и распинали бутылку вина.
Накануне запланированной заранее поездки за город Брет огорченно сказал:
- Извини, милая, но ничего не получится. У меня назначены деловые встречи и на субботу, и на воскресенье.
Предчувствуя еще один одинокий уик-энд, Мона взбунтовалась:
- Сколько можно?
- Бизнес, связанный с недвижимостью, требует жертв, - непринужденно ответил он.
- Но разве это нормально, если человек работает допоздна и по будням, и в выходные?
- Моя работа - это общение с людьми, а не просиживание за письменным столом. Перспективные клиенты считают, что я должен быть в их распоряжении двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. - Брет взял ее руку и слегка сжал. - Обещаю, так будет не всегда. Но теперь у меня просто нет выбора.
Мона вздохнула, смирилась с неизбежным и сказала, проявив обычный для нее здравый смысл:
- Ладно, займусь хозяйством.
