– Не знаю, получится ли у меня, Жизель, – говорит Клара после того, как я объясняю, чего бы мне хотелось, и показываю в своем телефоне образцы.
– Ты себя недооцениваешь: ты – лучшая стилистка в городе…
– Единственная, не считая твоей матери, – уточняет она. – У тебя скоро день рождения, так что…
У меня сводит горло от волнения. Я думала, что владею собой, но выясняется, что нет.
– Я хочу быть особенной. – Крутой, способной управлять космическим кораблем. – Действуй! Надо успеть до возвращения мамы.
Она вздыхает.
– Никогда не меняйся ради других, только ради себя самой.
– Это не для других, а для меня.
– Ты уверена?
Немного погодя – она уже смывает с моих волос краску и мы обсуждаем мою книгу – Тофер сует мне мой телефон.
– Сообщение за сообщением последние пять минут. От какого-то «Кори с курсов». Я подумал, что ты захочешь ответить.
Я пересаживаюсь, завязываю на голове полотенце и перезваниваю.
– В чем дело?
Кори тяжело дышит и тихо говорит:
– Мисс Райли, мне очень стыдно вас беспокоить. Знаю, вы все время занимаетесь…
Я оглядываю салон.
– Так и есть. Как раз корплю над одной статейкой… – Возьму и напишу статью о своих любовных неудачах!
– Сегодня занятие не задалось. Мы с… Поздоровайся, Эддисон!
– Привет, мисс Райли! – слышу я голос студентки.
– Хре… плохой попался преподаватель, из тех, кто не может сказать ни одного понятного слова. Бродил вокруг да около, час нудил про относительность и черные дыры. А теперь хочет, чтобы мы до вечера прислали ему краткий пересказ услышанного! Можно, конечно, залезть в Википедию, но вы же знаете, мне надо сначала понять. – Он пыхтит. – Этот болван загубил одну из самых клевых штуковин во Вселенной!
– Черные дыры не погубишь при всем желании, – утешаю я его.
Тетя Клара прислушивается.
– Такие неубиваемые?
Я цыкаю на тетку. Кори продолжает пыхтеть.
– Как я понимаю, черные дыры – это пылесосы Вселенной. Я так и сказал, а он как ударит ладонью по столу! Говорит, они невидимые и ничего не всасывают. – Он разочарованно хмыкает. – В «Зантии» – это такой мультик – это видимая глазу черная спираль, уничтожающая целый космический флот! Он погубил все хорошее кино про космос. Одно дело, когда это делаете вы, другое – когда он.
Я злюсь на коллегу. Зачем покушаться на юношеское воображение, зачем спорить с вполне приемлемой аналогией? Черная дыра – не пылесос, но называть его так – добрая традиция.
– Он имел в виду, что черные дыры действительно ничего не всасывают; они обладают гравитационным притяжением, как и все остальное, а еще горизонтом событий, достигшая этой точки материя втянется внутрь. Горизонты событий излучают свет при прохождении разогнавшейся материей границы, поэтому говорить об их «невидимости» не совсем верно. Как его фамилия? – Обычно я обращаю внимание только на собственное расписание, до чужого мне нет дела.
– Представляешь? – кричит он Эддисон. – Не знаю я, как его зовут, он нам не представился.
Я закрываю глаза. Откуда такое безразличие к молодежи?
– Вернемся к вакууму и к представлению, что он все всасывает. Смотрел «Улицу Сезам»? Помнишь монстра Коржика, пожирателя печенья?
– У меня такой на рубашке. Там написано: «Съешь меня». Девчонки в восторге.
– Неудивительно. Представь черную дыру как такого Коржика, пожирающего все вблизи себя, жующего, плюющегося, роняющего большие куски. Некоторые втягиваемые куски материи велики, но при столкновении с горизонтом событий частицы разлетаются во все стороны: одни летят внутрь, другие наружу.
– Мне больше нравится мой вариант. Пылесос-гигант. Черная спираль. А может, червоточина, ведущая в другое измерение.
– Нет, лучше невидимка Коржик, мигающий фонариком при подлете материи.
Он вздыхает.
– Он просто сыпал фактами и страшно меня злил, ничего не объясняя. Разве мне нужны от него одни слова? – Он горестно вздыхает. – Не надо было вам звонить, вы заняты…
– Где ты сейчас?
– В библиотеке, обложился книгами и готов рвать их зубами. Обычно-то я срываю зубами крышечки с пивных бутылок…
Не могу не улыбнуться, представив, как Кори и Эддисон застряли в библиотеке и страшно злятся.
– Книги дороги, и это не их вина. Передохните. Подождите меня. – Кори не умеет усваивать на слух. Ему нужно видеть мое лицо. Я могу начертить пару графиков…
– Вы собираетесь приехать?
– По-другому мне не побороть твоих заблуждений насчет черных дыр. Я приеду.
– Я говорил, что она не подведет! – кричит он Эддисон.
Она что-то пищит неподалеку, я разбираю слова:
– Я… Черт, мисс Райли… Вот спасибо! Клянусь не пить в этот уик-энд, вдруг вам понадобится почка!
Закончив этот разговор, я хватаю сумочку и оставляю на столике тети Клары несколько двадцаток.
– Жаль, что не удалось тебя толком перекрасить, но спасти малыша Кори, конечно, важнее.
Я наспех причесываюсь.
– Можно мне с тобой? – кричит мне вслед Тофер. – Хочется увидеть тебя в деле, да и прокатиться на «Мазерати» я не прочь.
– Отлыниваем о работы?
Он ухмыляется.
