Но только приблизился к двери, как та внезапно раскрылась и оттуда показался Валуа, собственной персоной.
— Вот ты где! — воскликнул я, заставив его вздрогнуть и замереть.
Обошёл по дуге, взглянул в его честные глаза снизу вверх, спросил:
— Как самочувствие? Что, решил эликсирчиками местными полечиться?
— Типа того, — вымученно улыбнулся здоровяк.
— Не рекомендую, — заложив руки за спину произнёс я, — эффект может удивить. Ладно, раз ты здесь, пошли, поможешь мне.
— А что? А… — начал было спрашивать он, но я только махнул рукой.
— Не забивай голову, я тебе скажу какие ингредиенты найти.
Зайдя в кабинет, я оглядел пустующие столы, кивнул на дверь в каморку, в которой Волтэр Гейзенберг предпочитал проводить всё время между занятиями, а то и часть занятия:
— Там?
— Угу, — коротко подтвердил Валуа.
— Ну, не будем мешать, — я тут же выбрал понравившийся стол, достал ступку с пестиком и быстро раскидал по столу реторты, пару горелок и колбы, потом достал из шкафа у стены бюретку, тигель и барботер. Посетовал:
— Прошлый век, конечно, но должно получиться.
— А что ты делаешь? — заглянул через плечо Николя.
— Да так, сюрприз хочу сделать одним дорогим гостям, — я быстренько отмерил мензуркой дистиллята, залил в колбу, закрепил в держателе над горелкой, запалил небольшой огонёк, чтобы потихоньку нагревалась.
Покосился на любопытствующего подручного:
— Значит так, Николя, сейчас я тебе буду говорить что искать. Как правило все ёмкости с ингредиентами подписаны, но по порядку их сроду никто не выставлял, поэтому может быть где угодно. И да, помимо названия проверяй как выглядит, я дам словесное описание, а то есть шутники сахар в банку с надписью соль сыпать. Разберёшься? — я пытливо взглянул парню в глаза, ища там вопрос или недоумение, но глаза смотрели осмысленно и панически не бегали, что вселяло уверенность, что он ничего не напутает.
— Разберусь, шеф, — кивнул Валуа.
— Тогда найди перманганат калия, тёмно-фиолетовые такие кристаллы. И серную кислоту концентрированную, — приказал я, готовя новую посуду.
Тот кивнул, принялся рыться в шкафах, звеня бутыльками.
— У серной формула, “аш два эс о четыре”. Пишется как наша большая “эн” с маленькой двойкой справа ниже, за ней английская “эс” как доллар, ну “о”, как наше “о” и в конце маленькая четвёрка тоже справа ниже, — спохватившись начал пояснять я, рассудив, что Николя может не разобраться в маркировке, но тот уже достал нужную бутыль и показал мне.
— Ага, оно, — кивнул я, — тащи и перманганат тоже.
Вручив нужную пару он с интересом спросил:
— Шеф, а что собираешься с ними делать?
— Как что, соединять, — ответил я, засыпая марганец в мензурку.
Валуа опасливо отодвинулся и уточнил:
— А не рванёт?
— Не должно… — протянул я, пощупав бутыль с кислотой и открутив плотную крышку, прокомментировал, — достаточно холодная и мы её будем аккуратно по чуть-чуть лить.
Пустив тонкую струйку в мензурку, я добавил серной кислоты на полпальца, а затем, стеклянной трубочкой принялся полученную смесь аккуратно размешивать, добиваясь однородного грязно-зелёного раствора с выделением фиолетовых испарений осевших на стенках мензурки.
— Таким образом, — довольно произнёс я, глядя на дело рук своих, — мы добились получения очень неустойчивого оксида семивалентного марганца. Ему для бурной реакции разложения достаточно удара или окисляемой органики.
Я достал тетрадь, вырвал кусок бумажного листа, скатал в шарик и легонько забросил в мензурку. Там пыхнуло, хлопнуло, повалил чёрный дым и хлопья сажи.
— Отлично! — я оглянулся на стоявшего позади Николя, — ну как тебе?
— Впечатляет, — дипломатично заметил тот, — а зачем это?
— Ни зачем, — пожал я плечами, — просто давно хотел подобный опыт провести, всё никак руки не доходили.
Решительно переставил колбы и остальное оборудование на соседний стол, а то не хватало ещё в саже измазаться. Сказал:
— А теперь тащи формалин и нашатырь.
Помощник мой оказался весьма полезным, потому что быстро нашел и первое и второе, и я утвердился в своём мнении, что в средней школе он намеренно тщательно скрывал свой интерес к наукам. Без базовых знаний по химии, что нашатырь и хлористый аммоний, а формалин и раствор формальдегида это одно и тоже вещество, не определишь.
— А с этим что будем делать? — снова спросил мой любознательный подручный.
— С этим? — переспросил я,закрепляя колбу Бунзена и надевая на боковой отвод резиновый шланг, — да ничего особенного, просто получим некоторое количество метиламина, это такой бесцветный газ с запахом аммиака.
— А… а зачем?
Приостановившись, я обернулся и посмотрел на Валуа, что-то в том, как он задал вопрос, показалось мне странным. Какой-то слишком напряжённый тон, чересчур резкий, что-ли. Тот под моим взглядом смутился и потупился.
— Да так, — хмыкнул я, вновь возвращаясь к столу, — говорю же, для знакомых одних.
