Керри отчаянно требовался результат. Ей требовалось узнать, что происходит с Элис Кортес и ее семьей.
— Приступаю, — прошептала Джен — в наушнике прозвучал ее тихий мягкий голос.
Потом Керри услышала дверной звонок — после того как Джен нажала на кнопку. Прошли три, четыре, пять секунд перед тем, как открыли дверь. Из машины казалось, что приоткрыли только щелочку.
— Миссис Кортес? — спросила Джен.
— Да.
— Меня зовут Ванда Джеймс. Я представляю Отдел по делам детей и молодежи. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Можно мне зайти?
— У вас есть… удостоверение?
Женщина говорила с сильным акцентом. Когда Керри в первый раз привозила сюда дочь в гости к Элис, по большей части говорил Хосе Кортес. Он прекрасно говорил на английском. Слышался только легкий акцент.
Керри задержала дыхание, когда Джен предъявляла фальшивое удостоверение. Нельзя сказать, что у Керри имелась целая куча фальшивых удостоверений, но парочка была всегда припасена. Фалько научил Девлин, что иногда стоит немного поступиться благородными принципами, чтобы попасть, куда тебе нужно. Никогда раньше такой настоятельной необходимости у нее не было.
Дверь раскрыли пошире, и Джен вошла.
Керри не знала, чувствовать ли ей облегчение или и дальше оставаться в напряжении.
— Какой красивый крест, — воскликнула Джен, заходя в дом. — Сколько у вас красивых крестов. Как мило.
Где-то на заднем фоне хозяйка поблагодарила ее. Говорила она тихо. Явно нервничала.
— Так, к делу. Как я уже сказала, меня зовут Ванда и мне нужно задать вам несколько вопросов. Можно мне называть вас Кора?
— Да… конечно.
— Как дела у Элис? Я знаю, что произошло в школе, и понимаю, как все это тяжело. Школьные психологи стараются помочь всем детям, в особенности тем, кто оказался наиболее близко к случившемуся.
Эти слова произвели на Керри впечатление. Джен следовало пойти в актрисы. Пока она ничего не упустила из того, что говорила Керри.
— Она не спит. — Миссис Кортес колебалась. — Я просыпаюсь, а она ходит. Разговаривает сама с собой. Это так грустно.
— О боже! — воскликнула Джен. — А вы сказали об этом ее психологу?
Пауза.
— Почему нет? — спросила Джен.
Керри предположила, что Кора Кортес покачала головой.
— Мой муж не хочет никуда вмешиваться. Мы живем закрыто, никуда не лезем. Так проще.
«Интересно».
— Ваш муж работает в фирме, торгующей косметикой, под названием «Ирис»?
Еще одна длинная пауза.
— Я не уверена. Он не обсуждает со мной работу. Я не знаю.
— Отец Элис был его братом? — не делая пауз, спросила Джен.
— Нет. Он был… другом. Всю жизнь дружили. Они выросли вместе как братья.
Долгое молчание подсказало Керри: женщина поняла, что ляпнула лишнее.
— Хорошо, — тем временем говорила Джен. — Друзья очень важны. Замечательно, когда люди помогают друг другу.
Тихий звук, вырвавшийся у женщины, явно означал согласие.
— Названый, — добавила Кора Кортес быстро. — Он был названым братом Хосе.
— О, понятно, — произнесла Джен.
«Вы прекрасно выкрутились, миссис Кортес», — отдала должное Керри.
— Больше никаких проблем с Элис не возникало? — спросила Джен.
Пауза.
— Отлично.
Очевидно, ответ опять не был произнесен вслух.
— Как давно вы живете в нашей стране, Кора?
Керри задержала дыхание.
— Я… не понимаю вопрос. Почему вы спрашиваете?
— Когда вы переехали в США из Мексики? — перефразировала Джен вопрос. — Неважно. На самом деле это не имеет особого значения. Мне просто любопытно. Вы отлично владеете языком. И у вас такой уютный дом. Складывается впечатление, что вы давно здесь живете.
— Спасибо. В прошлом году. В августе.
У Керри участилось сердцебиение.
— Чтобы позаботиться об Элис? — продолжала задавать вопросы Джен.
— Да.
Еще одна долгая пауза.
— Я… я и раньше здесь жила, — выпалила Кортес. — Я училась здесь в университете. Я медсестра. Но больше не работаю… из-за Элис.
Женщина опять выкрутилась в последнюю минуту. Кортес явно выучила свою роль. Только Керри на это все не купилась.
— Вы с мужем многим пожертвовали ради Элис. Это очень мило с вашей стороны. Вы добрейшие люди.
«Отлично, Джен!»
— Ну, вроде все в порядке. Думаю, что я узнала все, что требуется. Мне нужно только взглянуть на комнату Элис. Я уверена, что все в порядке, но существуют определенные правила.
На этот раз молчание длилось дольше.
— Это займет всего пару секунд. Обещаю, — заверила ее Джен.
Шорох ткани подсказал Керри, что кто-то в доме двигался.
— Сюда, — позвала Кортес.
Керри осмотрела квартал — в обоих направлениях. Еще несколько минут. Если ее сердце начнет биться еще чаще, то оно выпрыгнет у нее из груди.
Керри услышала звук шагов — они эхом отдавались у нее в ухе. Скрип дверных петель предупредил, что открывают дверь.
— Элис любит кресты, да? — спросила Джен легким тоном, может, даже излишне веселым.
— Да, очень.
— А что это за маски?
Керри почувствовала холод внизу живота.
— Просто… знаете ли… украшения. Она любит маскарады.
— Это рисунки Элис?
— Да, у нее прекрасное воображение.
— Да, точно, — согласилась Джен. — Я сделаю пару фотографий на телефон и пойду.
— Конечно… конечно.
