Раздались радостные возгласы, когда «цветная гвардия» повернула к выходу на ринг и начала подниматься по газону, расположенному между рядами палаток и лотков с едой. Бри видела, как неподалеку заполняются поросшие травой парковочные места. На обширном поле аккуратными рядами расположились трейлеры для перевозки лошадей. На южной стороне в больших шатрах находились жеребцы и кобылы, которых привели для оценки. Ковбой изогнул шею и загарцевал. Благодарная за те прекрасные часы, которые последние шесть месяцев она провела, скача на нем по лугам, Бри плотнее вжалась в седло и двинулась вперед. Теплый утренний ветерок развевал красные, белые и голубые ленты, вплетенные в гриву ее лошади.
Бри заметила свою семью возле прилавка с тортами в форме воронки. Дана и Люк помахали ей, Кайла подпрыгнула на месте — ее лицо было измазано сахарной пудрой. Бри проследовала мимо палатки шерифа. Мардж и сестра Мэтта Кэди собирали пожертвования на обучение и экипировку Греты, а также продавали билеты на благотворительный вечер в стиле «блэк-тай»[13], который намечался в сентябре. Помощник шерифа Оскар раздавал детям наклейки с золотой звездой и надписью «Шериф».
Мэтт помахал ей со своего места у стола. Броуди сидел рядом с ним, словно амбассадор. Как бывший К-9, раненный при исполнении служебных обязанностей, этот большой пес слыл местной знаменитостью. В полдень мэр должен был сделать специальное объявление по этому вопросу, а Мэтт — представить Грету на ринге.
В кабинке рядом со стендом К-9 несколько ее заместителей вызвались окунуться в резервуар с водой, чтобы собрать дополнительные деньги. Три погружения стоили пять долларов. Тодд вызвался быть первым. Еще несколько часов на такой жаре, и Бри сама с радостью согласилась бы поучаствовать в этой забаве.
В пятидесяти футах впереди показались трибуна и выставочный ринг — конечная точка парада. Ярмарочная площадь была переполнена, все горели желанием посмотреть шествие. Марширующий оркестр заиграл
Сразу после входа на ринг Ковбой вздрогнул, дернулся вбок и дважды взбрыкнул. Бри держалась, крепко натянув поводья, чтобы он не мог сбросить ее, и пыталась не выпустить его за пределы площадки. Она не могла позволить ему врезаться в толпу людей, собравшуюся по обе стороны.
— Полегче, мальчик, — произнесла она тихим голосом.
Но обычно разумный Ковбой повел себя странно. Он издал тонкое, жалобное ржание, затем встал на дыбы. Бри подалась вперед всем весом, молясь, чтобы он не опрокинул ее. Брючный ремень впился ей в живот, шляпа слетела с головы. Ковбой опустил передние ноги и замер, раздувая ноздри. Она ждала, пока он успокоится, сознавая, что из-за нее парад остановился.
Через несколько минут скакун пришел в себя, и Бри продолжила движение. Она чувствовала на себе тяжесть сотен глаз. «Цветная гвардия» разбежалась, опасаясь быть растоптанной. Сделав круг до входа на выставочный ринг, она покинула шествие.
Тодд бросился к ней, когда она остановила Ковбоя в двадцати футах от него.
— С ним все в порядке?
— Не пойму, что его напугало. — Бри спешилась. Она хотела осмотреть каждый дюйм своей лошади и начала с лопаток, затем провела ладонями по передним ногам. — Он не взбалмошный и раньше без проблем участвовал в парадах!
— Я догадываюсь, что это было. — Тодд указал на круп лошади. Его украшали два цветных пятна размером с теннисный мяч каждое.
— Что за черт?! Это что, пейнтбольные выстрелы? — Бри потерла краску.
— И это должно быть очень больно. — Тодд оглядел толпу. — Только мы никогда не найдем того, кто это сделал.
— Скорее всего нет, — согласилась Бри. Она оглядела местность. — Толпа очень плотная, и оркестр заглушил звуки выстрелов.
— Вероятно, глупый розыгрыш какого-нибудь ребенка. — Тодд неодобрительно покачал головой.
— Может быть, кто-то заметил пейнтбольное ружье? Они ведь большие!
— Сейчас их делают и размером с пистолет, — возразил Тодд.
Бри коснулась крупа Ковбоя, и тот вздрогнул. Негодование заклокотало у нее в горле. Она не выносила, когда причиняли боль детям или животным.
— Пойдем со мной, — велела она Тодду и повернулась к рингу, где мэр произносил приветственную речь. Когда он закончил, она подала ему знак, что хотела бы выступить.
Мэр выглядел удивленным:
— Похоже, шериф Таггерт хочет нам что-то сказать.
Бри повела Ковбоя прямо к сцене. Передав Тодду поводья, она взбежала по ступенькам и встала перед микрофоном.
