Они еще поднажали. Отсыревшее дерево затрещало. Они навалились на молоток, еще глубже вгоняя в щель гвоздодер.
Наконец дверь с оглушительным треском сорвалась с петель.
– Ну? – Кейси бросил молоток.
Они заглянули в темную подсобку.
И в ужасе закричали при виде того, что ждало их внутри.
– Смотри! – воскликнула Маргарет с колотящимся сердцем. У нее закружилась голова. Она cхватилась за стену, чтобы не упасть.
– Я… не могу поверить, – тихим, дрожащим голосом проговорил Кейси, разглядывая длинное, узкое подсобное помещение.
Раскрыв рты, они взирали на невиданные растения, заполонявшие подсобку.
Да и были ли они растениями?
В неверном свете лампочки, свисающей с потолка, они изгибались в корчах, стеная, хрипя, вздыхая. Ветви тряслись, трепетали листья, высокие растения наклонялись вперед, словно хотели дотянуться до Маргарет и Кейси.
– Посмотри вон на то! – крикнул Кейси и, отступив на шаг, врезался в Маргарет. – У него есть рука!
– Ох-х… – Маргарет проследила за взглядом брата. Кейси был прав. Высокое лиственное растение было наделено человеческой рукой, свисавшей прямо со стебля.
Взгляд Маргарет обежал подсобное помещение. К ее ужасу, некоторые растения явно обладали человеческими чертами – зеленые руки, желтые кисти с тремя торчащими пальцами, две корявые ноги там, где положено быть стволу…
Они вскрикнули при виде растения с лицом. В гуще широких листьев рос круглый зеленый томат. Однако этот томат имел вполне сформированный человеческий нос и зияющий рот, из которого без умолку вырывались тоскливейшие стоны и вздохи.
Другое растение, невысокое, с широкими овальными листьями, имело два зеленых, почти человеческих лица, частично скрытых листвой, и оба они глухо завывали, разинув рты.
– Пошли отсюда! – закричал Кейси, в страхе хватая Маргарет за руку и потянув из подсобки. – Это… мерзота!
Растения стонали и вздыхали. Зеленые руки с недостающими пальцами тянулись к Маргарет и Кейси. Тошнотворного вида желтое растение у самой стены глухо хрипело. Другое растение, высокое и покрытое цветами, качнулось им навстречу, протягивая тонкие, похожие на лианы руки.
– Подожди! – крикнула Маргарет и рывком высвободила руку. Стоя в дверях, она заметила что-то, скрытое за стонущими, движущимися растениями. – Кейси, что это? – показала она.
Прищурившись в полумраке, она разглядела на полу, возле полок на дальней стене, две человеческие ступни.
С опаской она шагнула в подсобное помещение. Ступни, насколько она могла разглядеть, переходили во вполне человеческие лодыжки.
– Маргарет, пойдем! – взмолился Кейси.
– Нет. Смотри. Там кто-то лежит, – проговорила Маргарет, напряженно всматриваясь.
– Что?
– Человек. Не растение. – Она сделала еще один шаг вперед. Мягкая зеленая рука провела пальцами по ее боку.
– Маргарет, что ты делаешь? – спросил Кейси пронзительным, испуганным голосом.
– Я должна посмотреть, кто это.
Она вдохнула поглубже и задержала дыхание. А затем, не обращая внимания на стоны и вздохи, на тянущиеся со всех сторон зеленые руки, на гнусные зеленые рожи томатов, бросилась сквозь полчища растений в глубь подсобки.
– Папа! – закричала она.
Отец растянулся на полу, его руки и ноги были скручены усиками растений, рот залеплен широкой полосой изоленты.
– Маргарет… – Сзади к ней подбежал Кейси. Он опустил глаза на пол. – О нет!
Отец смотрел на них умоляющим взглядом.
– М-м-м-м-м! – промычал он, пытаясь что-то сказать сквозь кляп.
Маргарет упала на колени и стала развязывать его.
– Нет, подожди! – крикнул Кейси и, схватив за плечи, потянул ее назад.
– Кейси, пусти! Что с тобой? – рассердилась Маргарет. – Это же папа. Он…
– Какой еще папа! – закричал Кейси, держа ее за плечи. – Папа в аэропорту, помнишь?
Позади него растения застонали дружным кошмарным хором. Высокое растение рухнуло вперед и перекатилось к двери.
– М-м-м-м-м-м-м! – продолжал умолять отец, тщетно пытаясь вырваться из оплетавших его растительных пут.
– Я должна его развязать, – твердила Маргарет. – Пусти меня.
– Нет, – настаивал Кейси. – Маргарет, посмотри на его голову.
Маргарет посмотрела на голову отца. Кепки «Доджерс» на нем не было. Там, где полагалось быть волосам, росли пучками зеленые листья.
– Мы это уже видели, – отрезала Маргарет. – Побочный эффект, помнишь? – Она снова потянулась к узлам.
– Нет, не надо! – крикнул Кейси.
– Ладно, ладно, – сказала Маргарет. – Я только липучку сниму. А развязывать не буду.
Она взялась за край изоленты и осторожно потянула, пока та не отклеилась.
– Дети, как я рад вас видеть! – воскликнул доктор Брюэр. – Скорей! Развяжите меня.
– Как ты тут оказался? – требовательно спросил Кейси, положив руки на бедра и глядя на него с недоверием. – Мы видели, как ты уезжал в аэропорт.
– Это не я, – сказал доктор Брюэр. – Я взаперти уже много дней.
– Как? – вскричал Кейси.
– Но мы тебя видели … – начала Маргарет.
– Это не я. Это растение, – сказал доктор Брюэр. – Это растение, скопированное с меня.
– Папа… – сказал Кейси.
– Пожалуйста. Нет времени объяснять, – перебил отец, приподняв поросшую листвой голову, чтобы взглянуть на дверь. – Просто развяжите меня. Быстрее!
