«Что я могу сделать? – думала она, пытаясь собраться с мыслями, хотя голова у нее шла кругом. – Что я могу сделать?»
С отчаянным криком Маргарет кинулась вперед и выхватила топор из рук самозванца.
Тот раскрыл рот в изумлении, когда она сжала в руках деревянную рукоять. Топор оказался тяжелее, чем Маргарет ожидала.
– Отдай! – завопил человек из подсобки. – Отдай сейчас же!
– Маргарет, подожди! – закричала мать, все еще слишком напуганная, чтобы отойти от входа.
Доктор Брюэр без кепки потянулся за топором.
– Верни его мне! Ты не ведаешь, что творишь! – взмолился он и предпринял отчаянную попытку схватить топор.
Маргарет отпрянула назад и взмахнула топором:
– Не подходи. Вы оба, не подходите.
– Слава тебе Господи! – воскликнул доктор Брюэр в кепке. – Мы загоним его обратно в подсобку. Он очень опасен. – Он шагнул к Маргарет. – Отдай топор мне.
Маргарет колебалась.
– Отдай мне топор, – настаивал он.
Маргарет повернулась к матери.
– Что же мне делать?
Миссис Брюэр беспомощно пожала плечами:
– Я… я не знаю.
– Принцесса… не надо, – промолвил доктор Брюэр без кепки, посмотрев Маргарет прямо в глаза.
Он назвал меня Принцессой, поняла Маргарет.
Тот, другой, никогда меня так не называл.
Не значит ли это, что папа из подсобки – мой настоящий папа?
– Маргарет, отдай мне топор. – Тот, что в кепке, попытался его схватить.
Маргарет отпрянула назад и снова взмахнула топором.
– Не подходите! Вы оба, не подходите! – крикнула она.
– Предупреждаю тебя, – сказал доктор Брюэр в кепке, – он опасен. Послушай меня, Маргарет.
– Не подходи! – повторила она, отчаянно соображая, что делать.
Кто из них мой настоящий папа?
Кто из них? Кто из них? Кто из них?
Переводя взгляд с одного на другого, она заметила, что у обоих на правой руке повязка. И это подало ей идею.
– Кейси, там на стене нож висит, – сказала она, держа топор наготове. – Принеси его мне, быстро!
Кейси послушно подбежал к стене. Ему не потребовалось много времени, чтобы среди развешанных там инструментов отыскать нож с длинным лезвием. Привстав на цыпочки, он снял нож и поспешил к Маргарет.
Маргарет опустила топор и взяла нож.
– Маргарет, дай мне топор, – нетерпеливо потребовал человек в кепке «Доджерс».
– Маргарет, что ты делаешь? – всполошился человек из подсобки.
– Я… у меня есть идея, – неуверенно проговорила Маргарет.
Она глубоко вздохнула.
Затем она шагнула к человеку из подсобки и вонзила нож ему в руку.
– Ай! – вскрикнул он, когда острие прокололо его кожу.
Маргарет отдернула нож, оставив крохотный надрез.
Из ранки заструилась ярко-алая кровь.
– Это наш настоящий папа, – сказала она Кейси с облегченным вздохом. – Держи, пап. – Она протянула ему топор.
– Маргарет, ты ошибаешься! – испуганно закричал человек в бейсболке. – Он обманул тебя! Он обманул тебя!
Доктор Брюэр без кепки не терял времени даром. Он взял топор, сделал три шага вперед и ударил наотмашь, вкладывая в удар всю свою силу.
Доктор Брюэр в кепке разинул рот и издал сдавленный крик ужаса. Крик захлебнулся, когда топор с легкостью вошел в его тело, раскроив его пополам.
Густая зеленая жижа хлынула из раны. И пока этот странный человек падал, скривив рот в гримасе ужаса и неверия, Маргарет увидела, что его тело по сути представляло собою стебель. Ни костей, ни человеческих органов.
Тело рухнуло на пол. Зеленая гуща расползлась вокруг него огромной лужей.
– Принцесса, мы в порядке! – закричал доктор Брюэр, отбросив топор. – Ты угадала!
– Это была не догадка, – сказала Маргарет, бросившись ему в объятия. – Я вспомнила про зеленую кровь. Я видела ее. Ночью. Один из вас был в ванной, и у него шла зеленая кровь. Я поняла, что у моего настоящего папы кровь должна быть красная.
– Мы в порядке! – воскликнула миссис Брюэр, тоже бросаясь в объятья мужа. – Мы в порядке. Мы все в порядке!
Все четверо стиснули друг друга в счастливом семейном объятии.
– Нужно кое-что еще сделать, – сказал отец, обнимая детей. – Давайте наконец выпустим мистера Мартинеса из подсобки.
К ужину жизнь понемногу начала входить в нормальное русло.
Они смогли наконец должным образом поприветствовать мать, вернувшуюся домой, и постарались объяснить ей все, что происходило в ее отсутствие.
Мистер Мартинес, помятый немногим сильнее своего костюма, был вызволен из подсобки. У них с доктором Брюэром состоялся длительный разговор о случившемся, а также о дальнейшей работе доктора Брюэра.
Мартинес мало что понял в достижениях своего подчиненного, однако этого хватило, чтобы признать их историческое значение.
– Пожалуй, вам необходимо обеспечить полноценные условия в лаборатории университета. Я поговорю с членами правления, чтобы вас снова приняли в штат, – пообещал он. Это был явный намек на то, что доктор Брюэр может возвращаться к работе.
После того как такси увезло мистера Мартинеса домой, доктор Брюэр около часа пропадал в подвале. Вернулся он мрачный и усталый.
– Я уничтожил большинство растений, – пояснил он, опускаясь в кресло. – Пришлось. Они страдали. Потом уничтожу и остальные.
– Все до единого? – спросила миссис Брюэр.
