– Да! – выпалили девочки даже раньше, чем Эмри успела закончить. – Выглядишь даже более няшно, чем обычно, как тебе это удаётся? Видела, Чэнт даже ручку уронила, когда тебя увидела?
Эмри пыталась переварить сказанное.
– То есть вы хотите сказать, что она уронила вещи, потому что подумала, что я…
– Супер-мега-милая, а почему же ещё?
– Знаешь, когда я увидела тебя в этом платье, – продолжала болтать Рейчел, – то сразу подумала о своей младшей двоюродной сестрёнке, Эшли. В прошлом году, на свой третий день рождения, она решила одеться в оборотня. Из неё получился такой хорошенький малыш-оборотень! У неё были такая мини-маска и маленькие клыки, и такие пушистые тапочки, типа как лапки у волка. И ты такая же. Такой хорошенький маленький монстрик!
Эмри крепко вцепилась в край парты.
Она похожа на трёхлетку?
Но ведь она давно уже не ребёнок!
Просто не выросла пока.
– Я не… – начала было Эмри, но в класс зашла учительница, и Рейчел с Иной отвернулись от неё.
Эмри постаралась расслабить челюсть, но бесполезно. Ей показалось, что даже камни вокруг её рук и шеи начали пульсировать.
Противно затрещали лампочки. Эмри поморщилась.
Ей показалось, или свет стал ярче? Такой яркий, что аж глаза режет. Эмри сощурилась. Из глаз потекли слёзы.
– Эмри, ты чего? – спросила Ина. – Всё в порядке?
Похоже, никого, кроме Эмри, слишком яркий свет не беспокоил. Да что не так?
Эмри попыталась прикрыться. Эти палящие лампы вот-вот выжгут ей глаза. Как будто кто-то светит ей лазерной указкой. Она открыла рот, собираясь попросить выключить свет, но вместо этого зачем-то зашипела на весь класс.
Это как-то само собой получилось, Эмри сама толком не поняла как. Словно она всю жизнь только и делала, что шипела. Эммануэль Варгас в одеждах джедая и Аспен МакКартни в костюме льва обернулись на неё.
Все почему-то улыбались. Даже их учительница, мисс Снейдер, не удержалась от небольшой улыбки.
– Эмри, – шёпотом спросила Рейчел, – ты что, шипишь на свет, потому что ты сегодня у нас вампирчик, да?
Эмри не знала даже, что на это сказать.
– Боже, это так мило!
После первого урока Эмри пошла в женский туалет. Ей предстояло преодолеть залитый светом школьный коридор ради этого, но Эмри правда было необходимо увидеть себя в зеркале.
Неужели Рейчел и Ина правы, и она выглядит даже более няшно, чем обычно?
Пока она пробиралась по коридору, щурясь от слишком яркого света, двое её знакомых ребят прекратили свой разговор и начали показывать ей большие пальцы.
На входе в туалет была стайка шестиклассниц. Все они, как одна, уставились на Эмри.
«Мини-оборотень, и ты такая же лапочка, как она, в этом костюме».
Свет в туалете был слишком ярким. Эмри почти на ощупь направилась к зеркалу.
Всё было так, как она и помнила: тусклые, тёмно-красные камни, кровь на губах, взлохмаченные волосы.
Ничего милого же.
Да, она была самая миниатюрная в классе, а то и во всей школе. Но это же не значит, что она по умолчанию должна быть милашкой!
Сегодня она была Королевой Вампиров, прекрасной и устрашающей. Почему одноклассники отказывались это видеть?
Потому что они уже составили о ней определённое мнение и отказывались его менять, во что бы то ни стало?
Дыхание Эмри участилось. Камни на платье запульсировали.
Её отражение в зеркале начало меняться – из него начали уходить все краски: волосы больше не были такими белыми, а кровь на лице – такой красной, а платье как будто бы стало ещё более пыльным.
При этом в реальности всё оставалось по-прежнему. Однако цвета в отражении продолжали неумолимо бледнеть, словно её отражение вот-вот растворится.
У Эмри пересохло во рту. Она облизнула сухие губы.
И тут она почувствовала очень сильную жажду.
Одноклассники продолжали говорить о том, какая она прелесть и как похожа на мини-версию Дракулы или на карликового монстра из страны карликов.
С каждым их словом Эмри больше хотелось пить и спрятаться от яркого света.
Когда английский закончился, мисс Гэллер захотела сфотографировать Эмри. Вспышка чуть не ослепила её. Эмри в ужасе закрыла глаза руками, пытаясь вновь не заплакать.
– Ну что ты, зайка, ты так здорово выглядишь сегодня!
Камни на платье вновь запульсировали.
И так продолжалось весь день.
Наконец, уроки закончились. Все семиклассники должны были собраться внизу на празднование Хэллоуина.
Эмри втиснулась между Дереком Роджерсом и Розой Паркинсон в костюме колдуньи.
Пока она шла в зал, зажатая в потоке людей, ей очень хотелось спрятаться ото всех, прикрыться своими длинными рукавами. Эмри не могла больше выносить эти удивлённые взгляды и восторженные возгласы, наперебой твердящие о том, какая же она всё-таки прелесть.
Когда они пришли в зал, Эмри юркнула за колонну, подальше от людских взглядов. Её одноклассники толпились вокруг стола с пиццей и печеньками.
В центре зала, между столами и чёрными флажками, свисающими с потолка, мисс Снейдер проводила конкурс на скоростное поедание пончиков без рук.
