Я молча сижу и наблюдаю за мистером Шаффером, пока тот жизнерадостно объясняет правила новой игры.
Почему он до сих пор меня не запомнил?
Я уже так долго у него учусь! Сдал ему тысячи домашек, подписанных моим правильным именем, защищал проекты, даже занял третье место в школьной олимпиаде по химии со своей работой по электрическому заряду у разных фруктов (кстати, наибольшие показатели из всех фруктов оказались у лайма).
Так, надо сосредоточиться на словах мистера Шаффера. Я пробегаюсь глазами по доске объявлений, висящей на стене, сбоку от моей парты. Там ничего нет, кроме десятка-другого кнопок, разбросанных по доске. Мистер Шаффер использует их для игры, которую он называет «Атомы и молекулы». Кнопки двух видов – цветные и металлические. Я вытаскиваю одну жёлтую кнопку и рассеянно тыкаю ею по доске.
Меня. Тык.
Зовут. Тык.
Дамиан. Тык.
И тут мне приходит в голову идея. Что, если мистер Шаффер не может меня запомнить, потому что я сижу в самом углу класса, и его глазу просто не за что зацепиться, чтобы запомнить меня?
Мистер Шаффер начинает спрашивать обе команды что-то про газы и жидкости, но я не обращаю внимания – у меня есть дела поважнее.
Кнопка за кнопкой, я выкладываю большую жёлтую букву «Д» на доске.
Абракселинн повернулась посмотреть, что это я там такое делаю.
Я потянулся к синим кнопкам, чтобы выложить вторую букву. Беру железные кнопки для буквы «М». Затем белые, для буквы «И», зелёные – для «А», и, наконец, чёрные – для «Н». Мистер Шаффер спрашивает что-то про скорость движения частиц в газах, но мне не до этого. Я смотрю на своё имя, аккуратно наколотое на доске для объявлений. Буквы ровные, пропорциональные, одинакового размера. Получилось очень красиво. Я с гордостью смотрю на результат своих усилий, как генерал смотрит на своих солдат. Хотя нет, лучше сказать, как император на своих подчинённых. Имена императоров всегда остаются в истории.
Я почувствовал, как расслабляются мои плечи. До этого момента я и не осознавал, насколько это приятно – смотреть на своё
Я тихо, но отчётливо говорю себе под нос, так, чтобы никто не слышал, даже Абракселинн, сидящая прямо передо мной.
– Я – Дамиан Нико Андино, Великий Кнопочный Император.
Мои руки покалывает от удовольствия.
– И последний вопрос. Десять очков. Как называется процесс изменения состояния из газа в жидкость?
Я уверенно поднимаю руку. Даже не потому, что я знаю верный ответ (хотя я его знаю), но потому, что рядом со мной, на доске для объявлений, красуется моё имя.
А значит, мистер Шаффер сейчас правильно его прочитает.
Учитель смотрит в мою сторону. Я отъезжаю на стуле в сторону, чтобы точно не загораживать кнопки на доске, и замираю в предвкушении.
Мистер Шаффер окидывает взглядом класс, выбирая, кого спросить, и останавливает взгляд на мне. Ну же. Назовите меня так, как надо. Хотя бы один раз.
– И так, какой же ответ… Дилан?
Да как так-то? Я буквально сделал табличку из цветных букв с моим именем, а он всё равно ошибся?
Моя протянутая вверх рука начинает дрожать.
Я прекрасно знал ответ. Но слова в тот момент комом застыли в моём горле. Я больше не чувствую приятного покалывания в руках. Вместо этого мои ладони покрываются потом.
Ну почему я и вправду не император…
Я представил, как мистер Шаффер подскакивает на стуле и издаёт громкий крик. Как он хватается за свой зад и пытается вытащить из своих штанов железную кнопку, и как потом хромает и растирает больное место.
Эта мысль чуть-чуть согревает моё сердце. Я улыбаюсь. Стоп, это что, жёлтая кнопка только что пролетела в воздухе?
Я не был в этом уверен, но никто в классе ничего не сказал, так что, наверное, и мне показалось.
– У-у-упс, время истекло, Дилан! – мистер Шаффер поворачивается к Эмме Грин.
– Конденсация? – она скорее спрашивает, чем отвечает.
Мистер Шаффер опирается на свой стул, выдерживая драматичную паузу:
– И-и-и-и… Это правильный ответ! Команда номер один одерживает победу на последнем вопросе!
Половина класса орёт, а вторая недовольно стонет.
– Ай! – Мистер Шаффер так резко подскакивает, что чуть из халата не выпрыгивает.
Весь класс с удивлением посмотрел на него. Мистер Шаффер вытащил откуда-то сзади жёлтую кнопку.
Кнопка?!
Мистер Шаффер озадаченно вертит кнопку в левой руке, правой потирая свой зад.
Всё произошло ровно так, как я себе только что представлял.
Я вновь посмотрел на «Дамиана» на доске и обнаружил, что одна жёлтая кнопка в букве «Д» отсутствовала.
Я проверил под доской и под партой, но там её не оказалось.
– Ну и кто положил это на мой стул? – Мистер Шаффер поднимает кнопку выше, на всеобщее обозрение. Его губы плотно сжаты.
Значит, мне тогда не показалось.
Широкая улыбка расползается на моём лице.
Что-то приятное зашевелилось внутри меня. Новая, свежеприобретённая сила.
Я ясно осознавал, кем являюсь в этот момент. Ясно и чётко, как никогда раньше.
Я – Дамиан Нико Андино, Великий Кнопочный Император.
Миллион планов начал зарождаться в моей голове, и мне уже не терпелось приступить к их осуществлению. Но сперва нужно убрать своё имя с доски объявлений.
