Мистер Шаффер теперь вынужден был двигаться в несколько раз медленнее, чем обычно. Ему приходилось проверять каждый свой жест, каждый шаг, чтобы нечаянно не наткнуться на кнопку. Ему приходилось осторожно садиться и осторожно вставать, чтобы не задеть ненароком острую железку, застрявшую на краю стола.
А ведь он может закончить это всё абсолютно в любой момент. Нужно всего лишь правильно произнести моё имя.
Дамиан.
Дамиан Нико Андино.
Но уроки шли за уроками, дни сменялись неделями, а я по-прежнему оставался то Домиником, то Дэном.
«Рано или поздно мистер Шаффер должен дойти и до Дамиана», – успокаивал я себя.
Всю неделю я был Дианом и Дэрилом.
Однажды когда мистер Шаффер напоролся на очередную кнопку, то промолчал целую минуту:
– Я ведь рано или поздно найду, кто это, – тихо, но угрожающе произнёс он.
На следующий день у нас была самостоятельная работа.
Мы молча сидели и работали за своей партой, каждый над своим заданием.
Никаких больше игр, или викторин, или других интересностей.
– Да остановитесь вы уже наконец! – в сердцах вырывается у мистера Шаффера.
Я бы, может, и рад, но он продолжает называть меня чужими именами.
В пятницу он просто раздал нам текст с новым материалом, а потом дал самостоятельную.
Все его руки были в пластырях, и шея в нескольких местах тоже.
Мистер Шаффер вяло благодарит нас, когда мы сдаём ему наши работы.
– Спасибо, Джейден.
– Спасибо, Эмма Грин.
– Спасибо, Абракселинн.
Наступает моя очередь. Какое-то время он ничего не говорит. Ну и кем я буду сегодня? Далласом? Дариусом?
Он протягивает руку за моим тестом. Но сегодня в его глазах читается что-то новое. Я буквально могу видеть, как вертятся колёсики в его голове, когда он пытается вспомнить моё имя.
Я затаил дыхание.
Запомнил! Он меня запомнил!
Моё сердце бешено заколотилось.
О да, сейчас он это произнесёт! Дамиан Нико Андино!
Мистер Шаффер набирает в грудь воздух:
– Спасибо…
Ну же!
– Спасибо… Байрон.
Я отказываюсь поверить в то, что услышал. Все мои усилия… для того, чтобы он даже первую букву забыл?
Мир начинает двоиться перед глазами. Губы дрожат, а я крепко сжимаю челюсть.
Я не Байрон! Я – Дамиан! Дамиан Нико Андино, Великий Кнопочный Император!
Мистер Шаффер заплатит за это.
Я взглядом сверлю его футболку под распахнутым халатом. Я уже знаю, что буду делать.
Жёлтые кнопки – для буквы «Д», синие – для буквы «А», серые – для буквы «М». Их надо будет уместить на правой стороне груди. А на левой стороне будут буквы «И» (белыми кнопками), «А» (зелёными) и «Н» (чёрными).
Не может запомнить – значит прочувствует на собственной шкуре.
Очень, очень скоро я отдам свой финальный приказ.
И когда огонь в моей груди становится невозможно терпеть, я отдаю команду.
Воздух пронзают десятки кнопок. Мистер Шаффер очень громко кричит – громче, чем во все предыдущие разы, вместе взятые.
И в конце концов на его груди появляется моё имя.
Имя, которое он так и не смог выучить за все эти месяцы.
Имя, которое он теперь точно никогда не сможет забыть.
Меня зовут Дамиан.
Алана была идеальна абсолютно во всём.
Она была умна, красива, популярна, у неё с первого раза получалось всё, за что бы она ни бралась. Она была победительницей школьной олимпиады по химии, выиграла турнир по теннису, президентские выборы класса, а ещё она была всеобщей любимицей.
И самое обидное – Алана со всем справлялась как будто бы вообще без усилий.
И пока Алана с лёгкостью получала одни пятёрки, Ева еле-еле получала четвёрки и тройки.
Алана дружила со всей школой, а у Евы была всего пара друзей.
Алана выглядела безупречно, даже когда вставала с кровати. У неё были белоснежные зубы, небесно-голубые глаза, длинные волнистые волосы – словом, у неё были все атрибуты классической привлекательности, а Ева боялась лишний раз смотреть в зеркало. Она ненавидела свои тусклые, мышиные волосы, огромный нос и тонкие губы, которые полностью исчезали, когда она улыбалась. Благо улыбалась Ева нечасто.
Осенний бал стал последней каплей для Евы.
Алана пришла в сверкающем розовом платье, на высоченных каблуках, с идеальной укладкой и широкой белозубой улыбкой – слишком прекрасна для этого мира.
Алана пропорхала по комнате, едва касаясь каблуками бренной земли, пока все в помещении в восхищении молчали, сражённые её красотой в самое сердце.
Не было ни одного танца, на который Алану бы не пригласили.
А что Ева? А Ева весь вечер просидела на диване.
Все в зале, и Ева в том числе, не могли оторвать взгляд от искрящегося розового платья.
В конце вечера диджей выключил музыку, чтобы объявить королеву бала.
Ну конечно, Алана. Зал взорвался аплодисментами.
Только Ева не хлопала.
Кто бы сомневался, что королевой бала будет Алана. Она всегда везде выигрывает.
Но Алана зачем-то делала вид, что очень удивлена. Более того, что она в таком шоке, что не может сказать и слова. Из зала раздались подбадривающие выкрики. Директор Калани надела на голову Аланы мерцающую тиару, идеально сочетающуюся с платьем. По щеке Аланы скатилась одна слезинка, прозрачная и сверкающая, как горный хрусталь.
Фу, боже.
