Зоя в ярком кокетливом передничке, делавшем ее совсем юной, хлопотала над блюдом салата, украшая его дольками мандарина. Закончив, подвернула огонь под казаном и посмотрела на часы:
– Половина четвертого, а нашего бойца еще нет, – она покачала головой и прошла в строгую – темной финской мебели – столовую, придирчиво осмотрела покрытый белоснежной скатертью стол – с массивными серебряными приборами, синим кобальтом обеденного сервиза, крахмальными салфетками.
В центре стола красовалась причудливая оранжево-сине-зеленая богемская ваза со свежими гвоздиками. Зоя ожидала к обеду важных гостей, значит и стол должен быть «на уровне». Но вроде все в порядке. Она подошла к полке, выбрала видеокассету, концерт Аллы Пугачевой, подойдет, это как раз то, что нужно. Вставила кассету в магнитофон, поправила цветы в вазе и вернулась на кухню.
Укладывая пирожки на противень, Лидия Николаевна сказала озабоченно:
– Может, на продленке остался? Или кружок какой?
– Да нет, он ведь знает, что отца ждем. И гостей.
– Больно ему интересно, – улыбнулась мать. – Забыл небось.
– Скажете, мама! Маратка у нас человек ответственный…
Напевая, Зоя доставала из сверкающего «Розенлева» запотевшие бутылки вина, боржоми. Открыла морозильник, где лежали три бутылки «Столичной», хотела взять, но передумала: если подать их к столу прямо «с мороза», они покроются инеем и будут выглядеть еще аппетитней…
Зазвонил телефон. Зоя сняла трубку:
– Слушаю.
– Позови Сергея! – резко сказал грубый мужской голос. – Быстренько!
Из трубки доносились звуки музыки, крики, хохот.
Зоя удивленно спросила:
– Кто это?
– Не твое дело! – прохрипела трубка. – Позови мужа!
Зоя задохнулась от возмущения:
– Вы что, с ума сошли? Кто это говорит?!
– Фу-ты ну-ты! Не пузырись, корова, а то лопнешь!..
Громкий бессмысленный хохот, крики и – пронзительные гудки отбоя. Зоя остолбенело смотрела на телефон, потом со злостью швырнула трубку на рычаг.
Тут же раздался новый звонок.
– Зоечка Михална, а где ваш сынок Марат? – игриво спросил уже другой голос, высокий, гортанный.
Зоя сердито выкрикнула:
– В чем дело?! Кто это говорит?
– Да это не важно. Вы лучше над моим вопросом подумайте, – по-прежнему игриво сказал голос. – Я спрашиваю: где ваш сын?
Первым побуждением Зои было бросить трубку, но что-то удержало ее.
– В школе… – сказала она механически. – А-а… что?..
– Ничего… – В голосе появились нотки, от которых Зою охватил неизъяснимый страх. После довольно долгой паузы голос сказал: – Только вы ошибаетесь… Не в школе он.
– Как – не в школе? – У Зои перехватило дыхание. – А где?!
Странный собеседник долго не отвечал, в трубке слышались какие-то шорохи, стук, возгласы, пьяный хохот. Наконец раздался вопрос:
– Так вы меня слушаете?
– Слушаю…
Голос сказал весело:
– Ваш сын – на кладбище… Под венком.
И отключился.
Зоя оторопело рассматривала зажатую в руке трубку.
– Что случилось? – с испугом спросила Лидия Николаевна.
– Н-не знаю… Кретины какие-то… – пробормотала Зоя. – Хулиганье…
Посмотрела на мать, торопливо подошла к окну в неосознанной надежде увидеть Марата. Поискала глазами – людей на улице в этот предвечерний час было много, но мальчика среди них не видно…
Вернулась к телефону – решила позвонить однокласснику Марата. Быстро набрала номер. Телефон отозвался не сразу.
– Але-о… – услышала, наконец, Зоя сонный мальчишеский голос.
– Сашенька, это Зоя Михайловна, – волнуясь, сказала женщина. – Ты не знаешь, где мой Марат?
Саша посопел в трубку:
– Не знаю… – сказал он раздумчиво. – Они вроде с Андрюшкой после уроков собирались в зоопарк…
– Они же вчера там были… – прошептала женщина и нажала рычаг аппарата. Прошла в прихожую, накинула дубленку, взяла шапку.
– Куда ты? – сдавленно спросила Лидия Николаевна с порога кухни.
– Я сейчас… – торопливо шепнула Зоя. – В школу хочу сбегать…
В школе Марата не было. Да и другие ребята из его третьего «Б» давно разошлись. Лишь две девочки-близняшки, мать которых работала на химкомбинате во вторую смену, остались на продленке и, сидя за партами, усердно писали что-то в своих тетрадях. Марата после уроков они не видели.
Классная руководительница Елизавета Ароновна сказала, что Марат был в школе до конца занятий. Техничка Никаноровна видела после уроков, как Марат и Андрюшка кормили в школьном дворе воробьев.
Зоя побежала к Андрюшке – его дом был рядом, за углом на соседней улице. Тяжело дыша, поднялась на третий этаж, нажала кнопку звонка – тишина, никого, дверь на замке. Еще и еще раз надавила кнопку – звонок сиротливо дребезжал в пустой квартире.
Зоя поспешила домой. Тревожные мысли, одна другой страшнее, бились в голове. И надежда – может, уже вернулся, пока бегала?..
По тротуару перед домом прогуливался постовой. Увидев Зою, привычно козырнул. Зоя в ответ кивнула, всмотрелась в его невозмутимое деревенское лицо…
Мать ждала в дверях квартиры, на лестничной площадке.
– Не появился? – крикнула Зоя снизу.
Лидия Николаевна покачала головой.
В прихожей, загораживая проход, стоял огромный рюкзак – из экспедиции приехал Сергей.
Поначалу он сделал вид, что его смешат «бабские страхи».
