Небольшой кабинет Игоря был переполнен, сотрудники сидели даже на подоконниках. Из динамика громкой связи доносилась сводка:
«…Одет в куртку темно-синюю с красными полосками. На рукавах звездочки. Красная вязаная шапочка с помпоном… Еще раз напоминаю: всем соблюдать строжайшую конспирацию…»
Слышно было, как дежурный шелестит перед микрофоном бумагами. Потом он прокашлялся и продолжил:
«Внимание, передаю циркуляр начальника управления. Все мероприятия с паролем „МАРАТ“ выполнять безоговорочно, с особой ответственностью и вне всякой очереди. Конец циркуляра…»
Игорь прошелся по кабинету. Собравшиеся терпеливо ждали.
– Всем все ясно? – спросил он наконец для порядка.
– Ясно! – загудели оперативники.
– Ладно, тогда слушайте внимательно. Дело это, как вы уже знаете, совершенно для нас необычное. Поэтому первая просьба ко всем и каждому: пораскиньте мозгами и составьте свой план. Ну, как бы вы лично – на месте начальства – ловили преступников…
– Письменно? – с усмешкой спросил Строев.
– Письменно, – совершенно серьезно ответил Игорь. – Представите планы мне… будем искать жемчужные зерна в этой… куче.
Переждав смешки сыщиков, сам хмуро улыбнулся:
– Ничего не попишешь, иногда приходится изобретать велосипед… Значит, так: если кто придумает что толковое – награжу! Договорились?
– Договорились, – за всех ответил Строев.
Игорь подошел к своему столу, взял блокнот:
– Теперь конкретно. Сабиров! Готовишь группы захвата и прикрытия согласно штатной положенности…
– Есть!
– Чельцов! Группы слежения и резерв…
– Есть!
– Мурашов! Проверка силами участковых подвалов и чердаков. Силаев! Квартиры, подозрительные на преступный элемент. В обоих случаях легенда для конспирации – «выявление наркоманов»…
– Есть! Есть…
– Шубин! Сплошная проверка судимых за вымогательство… Акопян! Все личные связи семьи Шерстобитовых… Авдеенко! Срочные запросы в соседние области по неопознанным детским трупам…
– Есть! Есть! Есть!..
Словно генерал перед боем, Игорь всмотрелся в обращенные к нему лица – молодые и пожилые, веселые и хмурые, лукавые и простодушные – самые разные, как и у всех людей на свете, и подумал, что предстоят им – о-ох! – многотрудные денечки. И скомандовал:
– Все свободны! Кроме Иванова и Строева, вы останьтесь…
Оперативники гурьбой вывалились в коридор. Оставшимся, понизив голос, Игорь сказал:
– Ты, Иванов, получишь в таксопарке двадцать такси, я с Лившицем договорился; прикрепишь к машинам наших водителей. Для тебя, Строев, задание особое, тонкое. Поедешь в тюрьму, потолкуешь с заключенными. Послушаешь, какие у них суждения…
Утро не принесло новостей в дом Шерстобитовых. Так же потерянно стояла у окна Зоя, прикуривая одну сигарету от другой, бессмысленно носилась по квартире Лариса. Звонил телефон, Сергей погасшим голосом отвечал: «Нет-нет… ничего нового… Спасибо… Отдадим, лишь бы…» – и торопливо бросал трубку.
Лидия Николаевна на кухне, впившись невидящими глазами в икону Богородицы, шептала исступленно: «Господи!.. Справедлив Ты, Господи… Да жестока справедливость Твоя… аки нож!.. Прости меня, грешницу… помилуй, Господи! Не ропщу, Господи, – милости прошу…»
Выскакивала из своего дупла безголосая кукушка, отмеряя неумолимо истекающие часы мучительного и бесплодного ожидания.
Зоя подошла к секретеру, взяла новую пачку «Мальборо», трясущимися руками распечатала, закурила. За окном раздался громкий треск – хлопая крыльями, на подоконник опустились голуби. Словно желая прогнать их поскорей, Зоя быстро вернулась к окну, прижалась к нему лицом. И мгновенно напряглась: по улице шел паренек в синей куртке, вязаной шапочке с помпоном.
Не помня себя, она сорвалась с места, уронив на ковер горящую сигарету, простоволосая, в одном платье выскочила на улицу. Паренек ушел уже метров на двести. Зоя мчалась по тротуару, кричала исступленно: «Марат! Мара-атик!..» Она почти догнала его, когда мальчик услышал крик и обернулся, и Зоя увидела незнакомое лицо…
Ссутулившись, глотая слезы, побрела домой. Вошла в комнатку Марата, бессильно опустилась на его кровать. Перед глазами были любимые игрушки Марата в углу, его парта, его книжная полка…
Обещанные на вчера осадки погода в полной мере отпустила нам сегодня – машина с трудом двигалась сквозь мутную пелену дождя вперемежку со снегом. «Дворники» на лобовом стекле трудолюбиво стирали эту кашу, но к следующему взмаху стекло снова покрывалось ею. Шофер Валера, который обычно крутил баранку одним пальцем, на сей раз вцепился в нее обеими руками, но и это не помогло, на одном из поворотов машину закрутило, и, сделав полную циркуляцию, мы едва не врезались в светофорный столб. Выровняв машину, Валера отер рукавом куртки пот со лба и взмолился:
– Игорь Сергеевич, хоть вы бы на автобазе поговорили: когда же наконец шиповки выдадут?
Я удивился:
– При чем здесь я?
– Как – при чем? Вас там уважают! – уверенно сказал Валера.
– Ладно, Валера, не преувеличивай… Приехали.
Валера вырулил к длинной, как океанский лайнер, гостинице «Интурист». В вестибюле ее находилась сберкасса, где мы должны были встретиться с Сергеем.
