— Эй, полегче, приятель! — заорал Эд, бросаясь на Нолана, который в данный момент занимал атакующую позицию. — Остынь!
Разгоряченный и оттого абсолютно неадекватный Нолан голосу разума не внял, восприняв его лишь как попытку помешать довести задуманное до победного конца. Не желая ни в чем разбираться, он с размаху зарядил миротворцу в скулу. Всегда спокойный, интеллигентный и уравновешенный Эд моментально озверел и, недолго думая, полученное тут же вернул, от души приложившись к уже пострадавшей ирландской челюсти. Битва грозила приобрести поистине эпичные масштабы.
В следующее мгновение последовательно произошло сразу три события. В один голос и на одной пронзительной ноте завизжали Сашка и Кло. Поплывший от пропущенного до этого удара и очумело трясущий головой Джей от их вопля пришел в себя и ринулся в гущу боя. Ему наперерез бросилась Алиса.
— Прекратите! — некрасивым фальцетом закричала она, вклиниваясь между соперниками и раскидывая руки. — Хватит! Довольно!
— Отойди! — зарычал Джей, хватая ее за кисть.
— Не трогай ее! — в бешенстве процедил Нолан, подаваясь вперед.
Но перед ним стеной вырос Эд.
— Все! Брейк! — выдохнул он. — Шаг назад!
Во внезапно повисшей тишине было слышно лишь тяжелое сбитое дыхание соперников и тихие причитания Клодин. Алиса чувствовала, как на ней пересекаются клинки двух тяжелых, обжигающих взглядов. От негодования, обиды, отвращения перехватило дыхание. Горло сжалось от подкатившей тошноты.
— То, что вы делаете — это мерзко! — прошептала она, чувствуя, что еще немного и из глаз брызнут злые слезы.
Несколько секунд Нолан стоял неподвижно, а потом резко развернулся и стремительно направился к выходу.
— Нолан! — всхлипнула Кло.
Хлопнула, закрываясь, дверь.
— Красавец! — проскрипел Тайлер.
Выгнув выразительную бровь, он с искренним интересом рассматривал младшего брата. Тот в одних брюках лежал на кровати и рукой со сбитыми костяшками прижимал к скуле пакет с замороженной спаржей. На ребрах красовалась тугая повязка, скрывающая внушительную багрово-синюю гематому.
Тайлер подошел вплотную к кровати, уперся коленями в матрас, наклонился к самому лицу раненого.
— Ну, и каков исход поединка? — с любопытством поинтересовался он. — Кто по очкам выиграл?
Джей сдвинул пакет и посмотрел на него одним глазом. Второй функционировал слабо, ибо открывался только на треть.
— Иди ты… — коротко указал он адрес и снова спрятался за своим ледяным компрессом.
Только что он узнал много нового о своей интимной жизни из страстной песни агента, на бэк-вокале у которого был пресс-секретарь, поэтому развивать эту тему дальше с братом не горел желанием. К тому же дьявольски болело надломанное ребро, затрудняя каждый вдох, а в голове что-то тихо и въедливо звенело, словно там засел маленький докучливый комарик. Забывшись, Джейден мотал головой, норовя отогнать назойливое насекомое, и тогда голова взрывалась волной ярчайшей острой боли, вырывавшей из него глухой стон. Он замирал, мучительно пережидая, пока схлынет боль, уступая место привычному монотонному звону.
— Грубо! — огорчился Тайлер, разгибаясь.
Джейден мрачно покосился на него. Сейчас скажет, что давно предупреждал.
— А я тебе еще два года назад говорил, что этим все закончится! — не разочаровал его брат.
Джей застонал и передвинул спаржу на глаза.
— Нет, а чего ты ожидал? — удивился Тайлер. — Что ирландец пожмет тебе руку и пожелает счастья в личной жизни? Ты у него, между прочим, женщину увел!
— Тай, заткнись! — попросил Джей. — Хоть ты не начинай!
Старший на просьбу никакого внимания не обратил.
— Знаешь, — сообщил он, — ты, конечно, мне брат и все такое, но на его месте я поступил бы точно так же! А фиг ли тут разговоры вести? Если все и так предельно ясно. Ты еще дешево отделался. Как он тебе башку не открутил, не понимаю!
— Я ему, кажется, нос сломал, — прогудел из-под подтаявшего полуфабриката Джейден.
— Ага, а он тебе ребро. Один — один.
— Слушай, что я, по-твоему, должен был сделать? — разозлился Джей, приподнимаясь на локтях. Попытка оказалась неудачной и он, поморщившись, завалился обратно на постель. — Как в Писании подставить левую щеку?
— Точно! — оживился Тайлер. — А потом уйти под локоть и снизу в челюсть!
Пострадавший изумленно посмотрел на него, и они оба рассмеялись. Схватившись за ребро, Джейден тихо охнул. Тайлер сел рядом, почесал переносицу.
— Скандалище будет, жуть! — протянул он.
— Может, еще обойдется, — неуверенно пробормотал младший.
