— Боюсь, она не придет, — устало сказала Клодин, когда диктовала номер своей несостоявшейся невестки. — Эли делает все, чтобы вычеркнуть Нолана из своей жизни. Не думаю, что у тебя что-то получится.
— Я все-таки попробую, — ответила Ким.
Попробовала. Результат — три чашки кофе, от которого уже тошнило, изученный до последней буквы, включая рекламу, журнал и бессчетное количество звонков Миранде, няне Криса, на которые та отвечала неизменным «все замечательно».
Ким снова покосилась на часы. Хорошо, пусть будет пятнадцать минут. Еще пятнадцать минут. Для ровного счета. Совершенно понятно, что это лишено всякого смысла, но хотя бы придаст некую завершенность ее бесплодному ожиданию. Так, по крайней мере, Ким казалось.
В бар вошло сразу несколько посетителей. Трое мужчин, оживленно переговариваясь по-испански, расположились за свободным столиком у окна. А вот женщина неуверенно остановилась у входа, оглядывая зал. Ким вдруг напряженно выпрямилась, взглядом криминалиста соотнося словесный портрет подруги Нолана, полученный от Клодин, с внешностью посетительницы. Завершать анализ не потребовалось: Ким поняла, что ее узнали. Девушка решительно приблизилась, остановилась возле столика.
— Привет, — произнесла она с хорошо ощутимым ирландским акцентом. — Полагаю, вы меня ждете. Я Алиса.
— Ким, — Ким жестом предложила сесть и, поколебавшись, добавила: — Спасибо, что пришли.
Алиса опустилась на стул напротив, никак не прокомментировав свою задержку. Некоторое время они молчали. Отбросив условности, Ким откровенно рассматривала свою визави, чувствуя, что и ее изучают столь же пристально. Она и сама не знала, кого ожидала увидеть. По скупым фразам, оброненным Ноланом, ей представлялась некая сногсшибательная роковая красавица, пленявшая мужчин одним взглядом. На деле же все оказалось по-другому. Никакой роковой красоткой Алиса не была. Очень молодая, даже юная, женщина с ясными серыми глазами, блестящей копной волос и женственной фигурой, бесконечно далекая от усредненного шаблонного идеала голливудской красоты. Но длинные тонкие пальцы, узкие запястья и лодыжки, идеальные линии носа и подбородка, высокие скулы и четко очерченные, не нуждающиеся в косметике губы — в девушке чувствовалась отшлифованная поколениями порода.
— Вы хотели поговорить, — наконец произнесла Алиса. — О чем же?
— Я думаю, вы и сами догадываетесь. Полагаю, у нас есть общая тема для разговора.
— Возможно, — согласилась гостья. — Однако я не горю желанием обсуждать эту тему. Просто не вижу смысла.
— Тем не менее вы пришли, — Ким смотрела девушке прямо в глаза. — Долго колебались, не могли решиться, наверняка боролись с собой, но все-таки пришли.
— И до сих пор считаю, что совершаю ошибку, — пробормотала Алиса, отворачиваясь к окну. — Действительно, о чем нам говорить? Вы ждете, что я пожелаю вам с Ноланом счастья? Или, может, вы желаете пригласить меня на свадьбу? Это теперь так принято — просить благословения бывшей?
Ким изумленно моргнула.
— Какую свадьбу? — пролепетала она.
— Понимаю, — кивнула головой та, — и в самом деле, к чему эти формальности?
— Погодите, — растерянно перебила ее Ким. — Вы что же считаете, что между мной и Ноланом есть какие-то м-м-м … отношения?
Собеседница взглянула на нее с отстраненной неприязнью.
— Ну, зачем?.. Зачем вы пытаетесь отрицать очевидное? Какой в этом смысл? Я ведь совершенно не собираюсь отнимать у вашего ребенка отца, а у вас — мужчину, — поморщилась она словно от зубной боли. — Вы можете быть абсолютно спокойны.
— Кто ввел вас в это заблуждение? — тихо спросила Ким.
— Какое заблуждение? — так же тихо сказала Алиса. — В интернете полно фотографий вашей счастливой семьи, их разве что слепой не видел. А я не слепая. К сожалению.
— И на основании каких-то фотографий вы сделали такие далекоидущие выводы?
— Не каких-то, а весьма красноречивых фотографий! Знаете ли, их содержание сложно было истолковать превратно.
У Ким голова шла кругом. Она долгое время жила в роли невольной разлучницы и, настаивая на встрече, желала внести хоть какую-то ясность в обстоятельства, предшествовавшие появлению на свет Криса. Что поделаешь, ею руководил не столько благородный порыв реабилитировать Нолана, сколько желание хотя бы частично снять груз вины со своей совести. И да, черт возьми, ей нужен был прежний энергичный и заботливый отец для Криса, а не та развалина, которую она видела накануне в больнице! Но она даже не предполагала, что проблема лежала совсем в другой плоскости. Никаких фотографий Ким не видела. С рождением ребенка она выпала из светской жизни, совершенно утратив к ней интерес. В интернете посещала только медицинские сайты и мамочкины форумы, общаясь преимущественно с мамами таких же малышей с особенностями. Да и журналы покупала исключительно соответствующей тематики. И вот теперь выясняется, что у них с Ноланом не просто близкие отношения, а едва ли не семья! Интересно, сам семьянин в курсе?
— Я не знаю, зачем пришла, — Алиса начала подниматься, но Ким схватила ее за руку.
