— Успокойтесь, дамы. Лусар не питается разумными, — тихо шипит Орэт.
— А кем он питается? Только не говори мне, что он пьёт кровь животных. Иначе меня стошнит, — бормочу.
Меж тем Валиан останавливается перед Алардом и обменивается с ним коротким, но уважительным поклоном.
— Алард! Наконец-то мы не встречаемся под покровом ночи при свете факелов! — басит дракон с насмешливой улыбкой на губах.
— Добро пожаловать в Дадарию, Валиан. Я тоже рад встретить тебя вином вместо обнажённого меча.
Они пожимают руки, и я замечаю, как стража по краям зала незаметно расслабляется. Угрозы нет. Пока.
Короли отходят пошептаться. Аристократы расслабляются. Угощаются вином и прогуливаются по залу.
Я тоже немного выдыхаю и наблюдаю за тем, как Лео лихо лавирует в своём кресле между людьми, и улыбаюсь. Он специально давит чужие ноги, пихается в бёдра или не тормозит, заставляя стайку девиц испуганно взвизгнуть.
— Как бы меня из-за Лео не сослали в дальнюю провинцию, — вздыхает Аарон, прикрывая глаза ладонью.
— Алард такого не сделает, — фыркает Рома.
— Мне б твою уверенность.
Леонель как раз подъезжает к нам и нахально осматривает мой наряд.
— Выглядишь ужасно чопорно, — говорит он с наглой улыбкой.
— Лео, не нарывайся, — устало произносит Аарон, но я смеюсь.
— Хоть кто-то в высшем обществе должен сказать правду. Она похожа на монахиню, а не на жрицу, — фыркает Лео.
Советник из Равенмарка вырастает за спиной у блондина совершенно внезапно. Словно тень от серебристого пламени. Высокий, утончённый, с едва заметной улыбкой на губах.
— Верховная жрица, — он делает шаг ближе и склоняет голову. — Я мечтал о встрече с вами, и вот судьба щедра сегодня.
— Или политика, — отвечаю я спокойно. Передёргивая плечами и неосознанно вжимаясь в грудь мужа.
— Политика редко бывает столь очаровательна, — говорит он и тонко касается пальцами моей руки, будто бы просто помогая мне переступить через невидимую черту.
В зале становится чуть тише. Я почти слышу, как в груди Гильермо медленно сжимается волк. Перевожу взгляд через плечо Лусара, попадая в плен глаз Аларда. Он смотрит на меня и сдерживает эмоции. Это видно по играющим желвакам и сжатым кулакам. Король практически не слушает Валиана, цепко следит за моим взаимодействием. Рядом Дарк. Он делает то же самое. От дроу веет ледяной тьмой. Впервые ощущаю настолько яркую энергетику Дарка.
— Здесь душновато, не находите? — спрашивает Лусар, привлекая внимание.
— Возможно, вашей расе некомфортно среди людей, — давлю улыбку и сдерживаю свет, что рвётся из меня. Только благодаря Гильермо за спиной я ещё не свечусь, как лампа Ильича.
Вампир мягко смеётся. Очень красиво и тихо. Была б я помоложе и понаивнее, непременно влюбилась бы в этот смех и в этого мужчину с первого взгляда.
— А вы и вправду за словом в карман не лезете, — лукаво тянет. — Прогуляемся?
— Я не..
— Прошу, не отказывайте. Я вас не съем, — и его сиреневая радужка глаз на краткий миг вспыхивает красной окантовкой.
Пересилив себя, киваю и позволяю мужчине вытянуть меня из круга друзей. Бросаю взгляд, замечая, как Гильермо в компании Ромы и Аарона идут на шаг позади. Будто тоже прогуливаются. Но я знаю, они следят за нами. И мне становится немного спокойнее.
— В Равенмарке вечерние рауты совсем иные, — начинает разговор Лусар, медленно сопровождая по залу. — Там, знаете ли, не любят перегружать пространство лишними деталями. Зато умеют ценить женщину. Не как символ или святость.
— Быстро мы дошли до нужной темы, — усмехаюсь я. Он тоже улыбается лукаво.
— Наше королевство было бы счастливо принять вас. Верховная жрица богини Наит была не только исцелением. Смертные порой забывают, что любовь — это не только страсть и свет, — его голос понижается, становясь почти бархатным, и я чувствую, как он приближается — не телом, а тенью своей магии.
— Говорите вы очень красиво, — бормочу я, стараясь сохранить спокойствие.
— Я говорю правду, Верховная. Вы обретете не просто влияние, а силу, союзника, которому нет равных. Драконы намного древнее, сильнее и мудрее людей. Они знают, что для раскрытия всех ваших возможностей нужны якоря. Четыре, я полагаю. И я готов стать одним из них добровольно.
— Вы, я смотрю, хорошо проинформированы о Верховных.
— И не только о них. Своими знаниями я готов поделиться и с вами.
— Если я сделаю выбор в вашу пользу.
— Осторожна, красива, ещё и умна, — улыбается, показывая клыки, Лусар.
— Во мне масса талантов, — хмыкаю я. — Раз уж мы прогуливаемся. Расскажите о Равенмарке.
Он маневрирует искусно, держит мой интерес, увлекает рассказами о культуре, обычаях, традициях драконьего народа. И при этом каждым слово, каждым жестом, как тонкая нить паука, оплетает меня. Незримо, но ощутимо.
Я делаю полшага назад, но он почти неуловимо подстраивается, не позволяя мне отдалиться. Голос его мягок, движения неспешны, но я начинаю ощущать, как напряжение скапливается в груди. А светлая магия бушует, ударяясь об рёбра.
