— Ты уверена? Потому что Мэтью, он сказал мне, что твоя мама заперла тебя. И он сказал, что никто не приходил к тебе со вчерашнего вечера. О, милая малышка. Ты могла бы стать шпионом или детективом. Ты можешь быть кем угодно, черт возьми, кем захочешь. Но вместо этого ты здесь.
— Я в порядке, Дженни. Обещаю, — говорю я ей. Ей больно лгать, но едва ли это лишнее бремя в добавок ко всему.
— Ты плохо себя вела? — Голос Дженни жалобен, в нем смешиваются в равной степени подозрение и недоверие. Я не могу удержаться от смеха в ответ на ее вопрос — это логика маленькой девочки. Если моя мать наказывает меня, это значит, что я плохо себя вела. Не имеет значения, что я взрослая.
— Я даже не знаю, Дженни, — отвечаю я. Взрослая? Возможно, физически и юридически, но я вела себя как прилипчивый ребенок, надеясь, что когда-нибудь моя мать все поймет. Хотя теперь, когда думаю об этом, я вела себя не так. Я была навязчивым ребенком, который не хотел отпускать свою мать.
— Ну, я не знаю, что ты сделала, но не думаю, что ты настолько плохая, чтобы не пить воду, — добавляет она. Ее тон предельно серьезен. — Давай, возьми это.
Под стеной есть маленькая щель, которую только можно вообразить, и с мгновенным усилием я увеличила ее, и мой крошечный ангел просунул пластиковую бутылку в отверстие. Мое сердце наполняется благодарностью, когда я откручиваю крышку. Все содержимое бутылки исчезает за три длинных глотка. Я не подозревала, насколько сильная жажда меня мучила.
— Спасибо, милая, — благодарю я, возвращая бутылку ей.
— Мне действительно это было нужно. — Я хотела бы обнять тебя, Дженни. — Тебе нужно идти, Дженни. Возвращайся в общежитие, в свою кровать, пока у тебя не начались неприятности.
— Спокойной ночи, Кортни, — прощается она.
— Спокойной ночи, моя милая, теперь будь осторожна!
Дженни убегает, и мягкий хруст от ее босых ног по гравию затихает, и у меня внезапно появляется новая причина плакать. Может быть, я и не вынашивала ее, не рожала, но не смогла бы любить Дженни больше, чем сейчас. Моя малышка, мой маленький ангел милосердия, возвращает мне часть моей веры в человечество. Но что, если бы она была моей? Но что, если бы она была моей? Что, если бы Шон был твоим отцом, Дженни?
В моем сознании строится новый маленький мир, полный ярких огней и боли, и я кричу, потому что это больно, но я тоже так счастлива, и голос Шона говорит мне надавить, но он такой спокойный и тихий, даже когда я кричу, ЧТО ЭТО ТВОЯ ВИНА! ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО СО МНОЙ! и моя мама держит меня за руку, и я так сильно люблю ее, мы так близки, и я так рада, что она сегодня здесь со мной, это так много значит, но она смеется надо мной, потому что она сделала то же самое, крича на моего отца, когда я родилась, а потом мой папа и отец Шона тоже, они у двери, и медсестры кричат на них, чтобы они убрали эти грязные сигары из здания, но они все равно улыбаются, а потом все кончено, и одна из медсестер — моя свекровь, и она дает мне моего ребенка, и это девочка, и ее зовут Дженни, и мы с Шоном водим ее в первый день в школу, и там вечеринки по случаю дня рождения, и... Боже мой, как нашей дочери уже исполнилось шестнадцать? Ты так быстро взрослеешь, и мы с твоим отцом так сильно тебя любим, и...
— Кортни! Кортни, проснись! Мне нужно с тобой поговорить! — Пронзительный голос выдергивает меня из сна, отрывая от слишком короткого отдыха и слишком хрупкого убежища.
Мои глаза медленно открываются, корки на ресницах слипаются, и моя прекрасная мечта превращается в ад, который, как мне казалось, я оставила навсегда. Моя мама стоит в дверях, освещенная ярким солнечным светом. Все еще не в себе из-за слишком долгого бодрствования и недостаточно долгого сна, я слишком медленно встаю для своей мат... Хизер, черт возьми! Так-то лучше, и она пихает меня носком ботинка.
— Проснись, ленивая шлюха! — шипит она.
— Мама! — протестую я, сажусь и прислоняюсь к углу.
Рука моей матери летит к моему лицу быстрее, чем я могла подумать. Ее сила невероятна. Моя щека в огне, и мне не нужно прикасаться ко рту, чтобы понять, что моя нижняя губа рассечена. Очередной раз. Я стараюсь оставаться как можно спокойнее. Когда она в таком состоянии, абсолютно все может еще глубже погрузить ее в безумие. Взгляд прикован к ее рукам, готовый отразить следующий удар, и я слушаю ее разглагольствования.
— Не смей меня так называть! Ты мне не дочь. Ты позор, ты грязная грешница, Кортни. Ты отвернулся от Господа! — Она складывает руки и смотрит в небо, как будто может говорить с Ним напрямую через покрытую трещинами крышу. — Что я сделала, чтобы заслужить это?
О, у меня есть несколько ответов для тебя, Хизер. Позволь мне сосчитать твои грехи! Ты бросила своего мужа, когда он больше всего нуждался в твоей поддержке. Ты украла меня у моего отца и никогда не давала нам шанса снова увидеть друг друга. Ты солгала мне и заставила поверить, что мой отец мертв. Ты отдала приказ изуродовать мое тело, и ты держала меня, пока это происходило!
