Приказ об общем наступлении, выпущенный обоими посланцами, гласил следующее:
1. Людям выйти на рассвете, в 6 часов утра, по выстрелу из пушки открыть ружейный огонь и с военным кличем броситься к стенам замка.
2. Распорядиться, чтобы при выходе людей не было никакого шума.
3. Кроме предводителей, всем остальным идти пешим строем.
4. Опознавательные знаки прикрепить к правому плечу.
5. На вопрос: «Сай ли?» отвечать: «Сай». Это будет паролем.
6. Сзади из ружей не стрелять.
7. Огни в палатках тушить. Возле палаток оставить часовых.
Наступил Новый год – год Тигра, 13-й год эры Канъэй. Всю ночь накануне Дзюзо провел в приготовлениях к наступлению, которое должно было начаться в шесть часов утра. Незадолго до назначенного часа от стольника пришел посыльный с ящичком, в котором оказалось вложенным письмо.
«Какое-нибудь срочное дело», – подумал Дзюзо и развернул свиток. Черной густой тушью там было написано следующее:
«В прошлом году мы встречали с Вами Новый год в замке Эдо, завязывая под подбородком шнуры от церемониальных головных уборов. Теперь мы встречаем его в Чинзэй перед замком Симабара и завязываем шнуры шлемов. Я уже выступаю в бой. Как все меняется в мире! В такие минуты чувствуешь это как-то особенно.
Какое-то неизъяснимое чувство охватило Дзюзо, когда он прочел эти строки. Словно холодок пробрался к нему за воротник одежды. Чистота и свежесть народившегося Нового года, казалось, сообщаются всему его существу. Полные трагизма и величия строки, передававшие настроение стольника, глубоко взволновали Дзюзо, и ему страстно захотелось тоже передать на бумаге сегодняшние переживания. Но он не умел слагать коротеньких стихотворений «вака» и с сожалением думал, почему он не занимался раньше поэзией.
Он сидел некоторое время, погруженный в думы. Затем встал, открыл сундук с доспехами и вытащил из него старый, потрепанный штандарт память о покойном «Ханзо с пикой». Когда-то его самым заветным желанием было носиться вихрем на коне по полю сражения, водрузив над собой этот штандарт. Настала пора сбыться желанию. В нынешнем походе он еще ни разу не пользовался штандартом. Ему казалось, что выведенная на нем надпись звучит слишком сильно и было бы неуместно ходить с этим штандартом ему, всего лишь только помощнику посланца правительства, ведущему в тылу общее наблюдение за действиями войска. Поэтому обычно он пользовался собственным штандартом, на светло-желтом поле которого была вышита золотая пятерка.
Но сегодня день исключительный! Если он не воспользуется этим славным штандартом сегодня, пусть надпись на нем звучит хотя бы и сильно и пользоваться им как будто неудобно, второго такого случая не выпадет больше никогда. Да, сегодня или никогда! Иначе это будет оскорблением памяти подарившего ему штандарт «Ханзо с пикой».
«Не щади живота!»
Дзюзо смотрел на надпись как будто новыми глазами, и какое-то странное чувство поднималось из глубины его души. Он приподнял штандарт на вытянутых руках, в почтительном поклоне склонил перед ним голову и затем воткнул в гнездо, сделанное для него в панцире. Теперь все приготовления закончены!
В этот день была ужасная погода: дул сильный северо-западный ветер, поднимавший тучи песку и слепивший глаза. Отряд, посланный с полуночи на окружение замка, давно уже тихонько подобрался к фронтовой стене и, прикрывшись бамбуковыми щитами, дожидался рассвета.
Стольник Итакура, находившийся на земляном холме на главной позиции, подал знак фонарем. Тотчас же раздался пушечный залп, и осаждающие бросились на приступ. Отряд князя Арима очутился впереди всех и успел добежать до самого края внешнего рва. Но осажденные каким-то образом уже узнали о готовящемся приступе и приготовили больше, чем когда-либо, луков, ружей, бревен и огромных камней. Все это было приведено в действие, как только отряд Арима приблизился вплотную. Ожесточенно обстреливаемый со стен замка, поражаемый сбрасываемыми оттуда тяжестями, отряд вынужден был в беспорядке отступить, оставив на месте более тысячи убитых и раненых. В это же время откатывались беспорядочной лавиной от стен замка и отряды князей Набэсима и Мацукура, попавшие под ожесточенный обстрел противника.
