— Если это защищает моих родителей, я приму это, — наконец, решил он. — И я помогу тебе здесь. Ты хотел знать? Так вот. Я устроился в дом жестянщика. Того, которого убила ведьма. Смерть хозяина лишила его жену сил. Мне надо было лишь помогать в хозяйстве, не в лавке. И было много времени. Я нашел многое. Я видел тебя и Дика, когда вы ходили к кузнецу. Видел тебя и потом. С разными людьми. С той девочкой, что приносила тебе еду.
— Лия? — охотник напрягся. — Она… Ведьма спрятала заклятье на посуде, что принесла девочка. Лия в безопасности?
— Да, — это прозвучало несколько уклончиво. — Она не зашла в свой дом. Сразу поспешила к кузнецу. Это ее спасло. Но там все мертвы. Ведьма не разбиралась, просто кинула одно заклятье на весь двор. Теперь девочка в доме сирот. Тебя я нашел, когда эта женщина уже пыталась тебя спасти. Она не пустила меня. Я хотел убить, но, я уже сказал… Я дал шанс. А потом пришел кузнец и даже сам старейшина. Это Гилл рассказал все, что ты оставил Ордену. Только ты ошибся. Последнюю девочку забрали не ради главы общины. Погиб другой человек.
— Кто? — тут же спросил Идэн.
— Они сказали, погибший был каменщиком, — продолжил послушно Ройс. — Жил где-то здесь поблизости. Не знаю о нем. Надо спросить у кузнеца или у этих женщин, что приходили сюда позже. Целительницы.
— Умила и Верина, — догадался Идэн. — Они важны. Но зачем они были здесь?
— Их магия нужна была той женщине, что тебя спасла, — пояснил Ройс. — И я знаю многое, но не понимаю общей картины. Я не знаю, кто та, кого мы ищем. Я полагал, что эта целительница связана с убийцей. Но теперь, когда женщина тебя спасла, когда Ленц и Сид живы…
— Лисса шла за ней, как мы, — осторожно выдал охотник. — Смогла спасти наших людей. По правилам своего дара. Не больше. Но она знает то, что поможет найти ту ведьму. Как помогут Стефан и Гилл.
Ройс снова помолчал, принимая это, потом нехотя кивнул.
— Тебе еще нужен отдых, — ровно и почти безэмоционально выдал он. — Спи. Я позову их. Вечером тут будет шумно.
— Спасибо, — Идэн постарался, чтобы его улыбка была искренней. — За все. Тебе трудно. Снова. Но скоро ты все поймешь. Благодарю тебя, что ты веришь мне, что помогаешь. И прости, что я не мог раскрыть тебе всего о себе раньше. Я защищал Мэлвина и Солину. Не от тебя, от случайных ушей и глаз.
— Я понимаю это, — ответил Ройс. — И благодарен. Ты защищал и меня. Ради моего отца и матери. Я буду хранить то, что ты мне доверил. И все, что ты захочешь скрыть здесь.
Охотник кивнул другу в ответ. Он чувствовал себя очень спокойно и свободно после этого разговора. Будто все, что было за эти годы, вдруг отпустило, отступило назад. Идэн не жалел о том, что стал охотником. Не жалел ни о чем. И не мыслил себя иначе. Пока. Он не думал и о будущем. Сначала найти и уничтожить черемуховую ведьму. Все остальное придет потом.
Идэн устал с дороги, к тому же у него неприятно ломило раненый бок. Поездка была долгой и изматывающей. Охотник, болезненно морщась, сполз с коня, привычно похлопал животное по боку, будто благодаря за выносливость, отдал поводья конюху и прошел в дом. Сразу в кухню. Рыцарь привык к этому за те восемь лет, что прожил в Ордене и в этом доме.
Идэн всегда первым подходил к Солине. Он знал, насколько всегда она волнуется об охотниках, знал, что она с тревогой ждет каждого. Рыцарь не считал, что эта женщина заменила ему мать, но был искренне к ней привязан, потому не желал лишний раз ее тревожить.
Целительница встретила его на пороге кухни. Окинула цепким взглядом, тут же нахмурилась, сразу почувствовав его ранение.
— Садись! — строго распорядилась Солина. — Как ты позволил какой-то ведьме протягивать к тебе руки?
Охотник слышал эту фразу каждый раз по возвращении. Целительница всегда ворчала, выражая таким образом свою заботу и привязанность.
— Они бывают очень быстрыми, — ответил он устало.
— Ты задержался в этот раз, — заметил Магистр.
Он тоже был здесь, сидел привычно за столом, уперев локти в крышку, опершись на кулак щекой.
— Это был не легкий поиск, — признал Идэн. — Ее безумие развивалось медленно. Она еще не потеряла осторожность. К тому же, мы долго не могли понять причины, что заставили женщину обратиться ко злу.
— Так и что это было? — тут же поинтересовался Мэлвин.
Охотник скрыл свое удивление. Обычно его командир не задавал подобных вопросов. Он знал, что все детали поездки позже рыцари изложат в отчетах, которые быстро можно будет прочесть. Но Идэн давно уже понял, что магистр ничего и никогда не делает просто так.
— Они мало отличны от людей в своих желаниях или чувствах, — сказал охотник. — Ордену хорошо известно, что чаще всего ведьмы предаются злу из-за пережитой потери или боли. Но есть и другие причины. Эта женщина имела наследственный дар. Ее отец был боевым магом, а мать умела излечивать словом.
— Сильное наследие, — с уважением заметила Солина. — Какую грань переняла молодая ведьма?
