— Не мог, конечно, — закивал Стефан. — Но важно, сынок, что ты прав. Там был кто-то. Тогда многие не верили. И Лиссе, да и Францу. Ночка выдалась еще та, люди думали, что это от страха. Но точно же был. Я знаю. Я поверил, но не просто так.
Он вдруг снова покосился на косяк двери, где раньше торчали вилы.
— Уж, не знаю, — чуть усмехнулся старейшина. — Как ты такой малец смог ее пригвоздить, но… Я же знал ваш дом, почти как свой. Сам помогал Колину строить и хозяйство налаживать. Так вот те самые вилы. Они же никогда не были в доме. Да и будем честны, Колин не слишком их умел использовать. В ту ночь, когда мы вас нашли… Лисса помнит верно. Твой отец, Идэн, он лежал тут, у самых дверей. Он тоже встретил ведьму на пороге. И даже мертвый, он еще сжимал в руках нож. Не было у него времени мотаться в сарай за вилами. Ну, точно нет. Только именно они как-то оказались у тебя, Идэн, в руках.
— Не думаю, что у тебя было время за ними бегать мимо ведьмы и через тело родного отца, — заметил Гилл.
— Значит, кто-то их принес в дом, — рассудил охотник. — Вот только…Если этот ребенок, девочка, пришла за ведьмой…Я не понимаю. Она же должна была быть под заклятьем, как Верина и Умила.
— С ними не видели третьей девочки, — возразил старейшина. — Когда ваши из Ордена приехали, много выспрашивали. Но нет, с ведьмой видели только двоих детей.
— А это значит, что третий ребенок пришел с ней по своей воле, — с некоторым испугом произнесла Верина.
— У нее был ученик? — удивилась Умила.
— Не совсем, — нехотя ответил Ройс. Сейчас он выглядел уже не таким уверенным и строгим. Смотрел в стол перед собой. — Перед отъездом сюда магистр дал мне читать о том, что случилось здесь пятнадцать лет назад. И … я знаю, что спустя несколько дней после той ночи, люди нашли детей. В болоте. Всех… Туда она просто сбрасывала тела. Вот только… Похитила Джул одиннадцать мальчиков и девочек. В топях нашли лишь десять тел. Когда мы приехали в этот раз, я сходил на кладбище и проверил. Только десять могил.
— Кто-то, кого она забрала раньше, сам остался с ведьмой добровольно? — уточнил Идэн. — И сам следовал за ней…
— Пятнадцать лет прошло, — напомнил Ройс. — Кто же теперь узнает, как малой девчонке удалось пробиться через безумие той ведьмы.
— Только одним способом, — подсказала тихо Лисса. — Если именно так работал дар этой девочки. Ее проявляющийся собственный дар.
— Вон оно как! — удивленно воскликнул Стефан. — Ну… оно, может, и верно. И теперь-то точно не проверишь. Все же дети были сиротами. Ведьма убила их родителей. А значит, как теперь узнаешь, чья была та девочка!
— Можно еще спрашивать, — уверенно заметил Гилл. — Сам сказал, многие были тут в ту ночь. Да и вообще, город помнит ту ведьму. Мы сможем узнать. Только нужно время.
— А вот времени-то и нет, — напомнил ему Ройс. — Никто из нас не знает, на скольких людей ведьма затаила обиду. Она, возможно, уже ищет нового ребенка и готовит новое свое мерзкое заклятье.
— Не думаю, что ведьма остановится, — согласился с ним Идэн. — Она ведет себя нагло и убивает чаще и больше. Зло все больше ее затягивает, как и безумие. Не хочу, чтобы погиб кто-то еще. А в опасности могут быть многие.
— Ты уже назвал имя старейшины, — напомнил ему кузнец. — Тебе точно стоит поберечься, Стефан. Тогда ты призвал людей охотиться на нее, ты поднял их. После из-за той ночи тебя и выбрали новым главой общины. Думаю, Идэн прав. Она может напасть на тебя.
— Я пожил уже, — отмахнулся старейшина. — Я не боюсь. А главу можно и нового избрать. Хотя бы и тебя, Гилл. Ты умеешь вести дела.
— Подождите! — остановил их резко охотник. — Мне не интересна ваша местная политика. Стефан, твое место старейшины может занять другой. Но у тебя большая семья, дети и внук, о котором ты так печешься. Им тебя кто заменит?
Гилл согласно закивал, поддерживая приятеля.
— Я думаю, мне стоит присмотреть за нашим старейшиной внимательно, — решил кузнец. — Точно надо идти и говорить со всеми. Надо предупредить всех, кто был тут тогда. Чтобы люди знали и сами защищали себя.
— Мы можем сделать больше, — сказал Идэн. — Никому ничего не грозит, пока ведьма не заберет следующего ребенка. Теперь вы знаете, что это не просто дети с развивающимся даром, они из семей тех, кто помогал остановить Джул 15 лет назад. Соберите этих детей. В одном месте. И будем их охранять.
— В доме сирот, — сразу решил кузнец. — И Стефан будет там с нами. Так надежнее.
— Мы сможем защитить дом магией, — уверенно заявила Верина.
— Наших сил, если будем вдвоем, хватит, — поддержала ее Умила.
— Хорошо, — согласился Идэн. — Вы сможете сохранить их от ведьмы. Если получить ребенка будет для нее трудно, а безумие ее растет, она может выйти открыто, и мы будем знать ее. Сможем поймать и убить.
— Но пока этого не произошло, — подхватил Ройс. — Мы с Идэном будем искать ее на улицах. Такими способами, как учил Орден.
Все закивали, соглашаясь. Идэн посмотрел на Лиссу.
