Владо Тричков вырос и возмужал в рядах нашей героической Благоевско-Димитровской партии. Он был в эмиграции в Советском Союзе, воевал в Испании, потом занимал ответственные партийные посты в Болгарии и обладал богатым организационно-политическим опытом. Как только мы прибыли, он сразу же сообщил нам о результатах переговоров с английской миссией. Дэйвис старался представить цель своей миссии как исключительно благородную, выражающую необыкновенную заботу правительства его страны о болгарских партизанах, которым оно желает оказать помощь оружием и одеждой.
Мы не имели оснований отказываться от помощи, учитывая, что она предлагалась нам безвозмездно, как армии, сражающейся в едином фронте Объединенных Наций. «Там, где Советский Союз — там и мы, — сказал Владо Тричков. — Раз они пришли с добрым намерением, то и мы должны выразить им доверие и довести переговоры до успешного конца».
И мы их довели. Теперь оставалось получить оружие и боеприпасы. Но уже с первых дней майор Дэйвис начал придумывать всякие уловки и оправдания. Шеф миссии извинялся то дурной погодой, то отсутствием связи, то неимением на базе оружия. Так в ожидании проходили день за днем, а оружия все не было.
«Подождем еще, — говорил терпеливый Владо Тричков, — посмотрим, сколько они еще будут тянуть!»
Пока мы ждали английские самолеты, миссия не теряла времени даром, она собирала сведения о численности отряда, о количестве отрядов по всей стране, о том, сколько всего партизан, сколько партизан коммунистов, сколько принадлежащих к другим партиям, какое настроение у народа и о многом другом, что отнюдь не входило в обязанности миссии дружественной страны. Очевидно, эти данные необходимы были английскому правительству для каких-то особых целей.
Тем временем Владо Тричков занялся оказанием нам всевозможной помощи, как в боевой, так и в политической подготовке. Он рассказал товарищам о боях гражданской войны в Испании, показал, как нужно обучать новых бойцов, провел ряд бесед по краткому курсу истории ВКП(б), ближе познакомился с партийной и ремсовской организациями. И здесь опытный партийный и военный руководитель умел во многом нам помочь.
В его присутствии мы провели партийное собрание. Перед членами организации он говорил о роли коммунистов в партизанском движении, о высоких требованиях, которые к ним предъявляются. На этом собрании мы приняли в партию несколько новых членов и на место погибшего Страхила выбрали нового партийного секретаря и одновременно заместителя комиссара: отряда товарища Бориса Ташева — Вельо.
После выборов Владо Тричков сказал:
— Секретарь — это человек, мобилизующий коммунистов на выполнение приказов командира. Он должен уметь вызвать у бойцов энтузиазм, воодушевить их, проникнуть в сердце каждого из них.
Эти слова Владо Тричкова заставили нас о многом задуматься.
В мое отсутствие действия отряда в декабре месяце протекали на югославской территории в тесном взаимодействии с югославским батальоном под командованием Шумадинца. Отряд и батальон первым долгом провели успешную акцию против полиции в селе Росица, в пяти километрах от города Пирота в Сербии. Они были так воодушевлены успехом, что, осмелев и желая испытать свои силы, вызвали по телефону полицию и войска из Пирота. Фашисты предприняли поход на село на рассвете, но заметив, что все важные в тактическом отношении объекты заняты партизанами, повернули обратно.
Дерзость партизан вынудила полицию и войска заблаговременно старательно готовиться к «тотальному» наступлению для ликвидации партизан. Фашистское командование отдало распоряжение полиции и войскам, которые находились в гарнизоне Пирота, Ниша, Брани, Владишки-Хана и Трына, окружить и по частям уничтожить болгарских и югославских партизан в этом районе. Такая идея уже не раз осеняла фашистов, но им ни разу не удалось ее осуществить.
На лагерной стоянке в селе Студена Пиротской околии Златан получил сообщение от Денчо, находившегося с группой бойцов в Калне, что фашисты в селах Стрезимировцы, Клисура и Главановцы готовят наступление и что один батальон под командованием полковника Текелиева, занял махалу Мишеринска в селе Црвена-Ябука, намереваясь сжечь ее. Это было 7 декабря.
Шумадинец и его комиссар Заре вместе с Златаном, который был в это время заместителем командира отряда, и Ильо — комиссаром нашего батальона — быстро взвесили обстановку, разгадали намерения противника и приняли решение взять инициативу в свои руки — напасть первыми. Расположение сил отряда и батальона не давало врагу возможности оттянуть своих солдат к Дысчен-Кладенцу и Калне в тыл нашим основным силам и позволяло нам внезапно обрушиться на наиболее уязвимый пункт — левый фланг противника. На правый фланг противника со стороны села Звонцы было послано одно отделение под командованием Петко.
Утром 8 декабря партизаны под прикрытием ночи заняли намеченные позиции.
