Просто сыщики всегда были не менее ленивыми, чем те, кого они преследуют. Это же относится и к обычным полицейским расследованиям. Преступнику, как правило, где-то становится лень подчищать за собой все следы. Следователям кажется, что они найдут преступника намного быстрее благодаря новым технологиям, но на самом деле они просто перекладывают работу на экспертов, которые являются такими же ленивыми, как и все прочие. В результате к финишу приходит самый упорный. Расследование преступлений – это не спринт, а марафон.
Как бы стремительно не мчался прогресс, в итоге ничего не меняется. Еще во времена моего детства никому не приходило в голову, что надо стирать отпечатки пальцев с револьвера: не было никаких баз данных для сравнения, а самим полицейским зачастую, повторю, было просто лень заниматься дактилоскопией. Сейчас к этому относятся гораздо серьезнее, но что изменилось? Преступлений не стало меньше, убийцы поняли, что надо действовать в перчатках, а следователи теперь ждут «железных» доказательств вместо того, чтобы просто ходить по округе и беседовать с людьми. Если когда-нибудь изобретут волшебный метод, который позволит опознавать преступника лишь по мельчайшему следу, оставленному на месте преступления, неужели что-то изменится? Люди станут убивать меньше или полицейские станут еще ленивее, чтобы сохранился статус-кво?
Прочитав многие из трудов Сенеки в оригинале и в английском переводе, я проникся учением стоиков и не верил, что технический прогресс, с которым сейчас все так носятся, может сделать людей лучше. Взять хотя бы водородную бомбу.
Агентство «Райан Доллз» я нашел не с первого раза. В списке компаний, арендовавших офисы в десятиэтажном здании на Фримонт-бульвар, оно не было указано, пришлось обратиться за помощью к охраннику. Оказалось, они являются субарендаторами и снимают часть помещения у какой-то девелоперской фирмы на третьем этаже. Зато там было все в порядке. Заметная вывеска сразу за центральным холлом, фотопортреты девушек на стенах. Все равно меня удивило, каким образом «Ар энд Джи» удалось найти это агентство среди сотен в Лос-Анджелесе.
Я подошел к рецепции и сообщил, что хочу видеть управляющего по конфиденциальному вопросу. Через пару минут девушка проводила меня в кабинет директора. Из-за стола поднялась молодая женщина лет тридцати с черными волосами и яркой средиземноморской внешностью.
– Стелла Саркисян, – представилась она. – А вы, мистер…
– Саркиссиан? – переспросил я.
– Саркисян, – поправила она меня. – Это армянская фамилия.
– А я думал, валлийская, – усмехнулся я. – А где мистер Райан?
– Кто?
– Ну, владелец агентства. Его имя стоит в названии.
– Нет никакого мистера Райана, – сурово ответила Стелла. – Я выкупила агентство три года назад и не стала менять вывеску. Вы думаете «Стелла’с Доллз» звучало бы лучше?
Я пожал плечами.
– Значит, вы и владелица и управляющая. Я не заметил у вас других служащих, кроме секретарши. И что-то не видно моделей, обивающих ваш порог.
Стелла скопировала мой жест.
– Мы маленькое агентство. Почти все сотрудники у нас приходящие, а фото девушек можно посмотреть в каталоге. Вы же пришли по поводу… заказа, мистер…
Я положил на стол одну из фальшивых визиток, заготовленных на подобные случаи. Там было сказано, что меня зовут Дональд Смолл, и я являюсь независимым аудитором. Налоговый инспектор звучало бы лучше, но представляться государственным служащим было преступлением.
– Аудитор? – брови Стеллы поползли вверх.
– Я выполняю работу для компании «Ар энд Джи». У них возникли проблемы со старыми счетами, – честно говоря, я понятия не имел, чем точно занимается независимый аудитор, но надеялся, что и никто особо не вникал. – Я обнаружил, что два года назад у вас был контракт по найму моделей для рекламной кампании их заказчика.
– И что? Очень может быть.
– Там возникла путаница со оплатой. Часть документации пропала или затерялась. Вы не могли бы найти бумаги, относящиеся к этому делу?
– Ну, нам они точно заплатили, – улыбнулась Стелла. – Если бы это было не так, я бы запомнила.
– Вы не могли бы посмотреть? Мне просто надо сличить суммы, уплаченные девушкам, и ваши агентские. Как я и сказал, в счетах «Ар энд Джи» и их клиентов наблюдается разночтение.
– Вы думаете, там было какое-то мошенничество? – заинтересовалась она. – Они завысили счета, которые предоставили клиенту?
– Нет, это простая формальность.
– Все вы так говорите, – Стелла подумала минутку, постучала карандашом по столу, затем решилась – Сейчас найду нужную папку. Думаю, вреда не будет, если вы просто посмотрите. Но учтите, я не разрешаю снимать копии.
Я кивнул. Стелла подошла к картотеке и начала выдвигать ящики, опирая их ключами. Секретаршу для этой работы она не позвала.
