Машина остановилась перед небоскребом в деловом центре. Мы поднялись на лифте на сорок второй этаж, в роскошный офис с панорамными окнами. Весь Нью-Йорк расстилался внизу, сверкая огнями.
— Присаживайся, — предложил Фиск, указывая на кресло напротив массивного стола красного дерева.
Ноуб остался стоять у окна, по-прежнему молча. Его присутствие создавало атмосферу скрытой угрозы.
— Питер, — начал Фиск, устраиваясь в своем кресле, — время любезностей прошло. Мне нужен ответ на мое предложение.
— Какой именно ответ?
— Согласие сотрудничать. Информация о работе доктора Коннорса. Доступ к его исследованиям.
— А если я откажусь?
Фиск тяжело вздохнул:
— Тогда боюсь, что финансирование экспериментального лечения мисс Коннорс станет... проблематичным. Более того, могут возникнуть вопросы к больничному руководству о качестве медицинского обслуживания.
Угроза была завуалированной, но совершенно ясной. Фиск мог повлиять на лечение Трис. Мог ухудшить её положение или, наоборот, помочь.
— Это шантаж, — сказал я спокойно.
— Это бизнес, — поправил Фиск. — Взаимовыгодное сотрудничество. Ты даешь мне информацию, я обеспечиваю твоей девушке лучшее лечение в мире.
Ноуб повернулся от окна. В его руке блеснул тонкий нож.
— Мистер Фиск не любит, когда ему отказывают, — сказал он тихим голосом с легким акцентом. — Особенно когда речь идет о семье.
— Семья? — переспросил я.
— Разве мисс Коннорс не стала для тебя семьей? — улыбнулся Фиск. — А доктор Коннорс? Твоя тетя Мэй? Семейные связи так важны. И так хрупки.
Паучий инстинкт взорвался предупреждающими сигналами. Фиск угрожал не только Трис, но и Мэй. Это переходило все границы.
— Оставьте мою семью в покое, — сказал я, и в голосе прозвучали нотки, которые заставили Ноуба настороженно выпрямиться.
— О, Питер, — покачал головой Фиск. — Ты все еще не понимаешь ситуацию. Я не делаю угроз. Я констатирую факты. В этом городе может случиться многое. Медицинские ошибки. Несчастные случаи. Автомобильные аварии.
Он встал и подошел к окну, встав рядом с Ноубом.
— Но если мы сотрудничаем, то все эти неприятности обходят нас стороной. Более того, мои ресурсы работают на благо твоих близких.
— Конкретно что вы хотите?
— Начнем с малого. Еженедельные отчеты о ходе исследований Коннорса. Копии его записей. Образцы экспериментальных препаратов.
— А взамен?
— Трис получит доступ к клинике в Швейцарии, где проводят самые передовые исследования в области лечения лейкоза. Доктор Коннорс получит финансирование для своих работ. А твоя тетя — повышение до старшей медсестры с соответствующей зарплатой.
Предложение было продуманным. Фиск знал, что давит на самые болевые точки — здоровье Трис, карьеру её отца, благополучие Мэй.
— И если я соглашусь, вы гарантируете их безопасность?
— Абсолютно. Мое слово — железная гарантия.
Ноуб тихо рассмеялся:
— А если откажешься... ну, несчастные случаи происходят каждый день.
Я встал из кресла и подошел к ним. Фиск был намного крупнее меня, а Ноуб выглядел как профессиональный убийца. Но я чувствовал в себе силу, которой хватило бы, чтобы переломать им кости голыми руками.
— Позвольте мне кое-что прояснить, — сказал я тихо, но очень отчетливо. — Если с кем-то из моих близких что-то случится, я найду вас. И то, что произойдет дальше, будет намного хуже смерти.
В моем голосе прозвучало что-то такое, что заставило даже Ноуба отступить на шаг. Фиск поднял брови:
— Угрожаешь мне, мальчик?
— Предупреждаю.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Фиск первым отвел взгляд:
— Хорошо. Вижу, что ты серьезно относишься к семье. Это похвально. Значит, мы понимаем друг друга.
— Мне нужно время подумать.
— Время — роскошь, которой у твоей девушки нет, — напомнил Фиск. — Каждый день промедления уменьшает её шансы.
— Сколько времени?
— До завтрашнего вечера. В семь часов жду твоего звонка.
Он протянул мне визитную карточку с телефонным номером.
— И Питер, — добавил он, когда я направился к выходу, — не пытайся играть со мной. Я играю в эту игру намного дольше тебя.
Ноуб проводил меня до лифта. Перед тем как двери закрылись, он сказал:
— Твоя девушка очень красивая. Было бы жаль, если с ней что-то случится.
Я схватил его за горло быстрее, чем он успел среагировать. Прижал к стене лифта, и мои пальцы начали сжиматься.
— Еще одно слово про неё, — прошипел я, — и я вырву тебе глотку.
Глаза Ноуба расширились от удивления. Он попытался достать нож, но я перехватил его руку и сжал запястье до хруста. Нож упал на пол.
— Ты... ты не обычный подросток, — выдавил он.
— Нет. И лучше тебе это запомнить.
Я отпустил его и поднял нож. Одним движением согнул клинок пополам и бросил у его ног.
— Передай своему боссу: если он тронет хоть волос на голове моих близких, я уничтожу всю его империю.
Двери лифта открылись в вестибюле. Я вышел, не оглядываясь.
На улице меня ждал тот же "Роллс-Ройс". Водитель молча открыл дверь. По дороге в больницу я обдумывал ситуацию.
