— Если не перестанешь, я не выйду с тобой в люди ни с Эминой, ни с целой армией наперсниц. Ты ведешь себя, как одичалое чудовище. Лучше посижу у себя в кабинете, — негромко пробормотала я.
— Ты постоянно мне угрожаешь. Осадила бы этого рыжего. Иначе этим займусь я. Ты ходишь по краю, Ле-ти. Может быть, ты устала и просто не замечаешь? Пора устроить небольшой перерыв, хотя бы короткую передышку…
Но его тягучие интонации, как и в тот раз, когда он предлагал учредить дополнительные каникулы, не оставляли сомнений — отдыхать я могу только в постели канцлера. Все остальное — это тяжелый труд.
А его девочка сидела рядом и вслушивалась, как два взрослых мага изводят друг друга, не в силах получить желаемое. Пока мы с канцлером обменивались укусами, наши спутники до поры до времени делали вид, что ничего не происходит.
Вообще-то Дэмиан не был рыжим, а имел темно-русую шевелюру, которая отливала в каштановый, но спорить с ларгом на эту тему не имело смысла.
Пикник у аристократов Элидиума мало чем отличался от тех, что мы с девочками устраивали в Гретхеме. Мы сидели под тремя деревьями с мощной кроной — конечно, не на траве, а на мягких циновках. Еще одна, широкая, с бортиками от насекомых, была раскинута посередине.
На ней громоздились блюда, которых на этот раз не пожалели. Горки рассыпчатого зерна всех видов, приготовленного на пару, с орехами и без. Ребрышки, котлетки, отбивные, колбаски… Бульоны с мясом, рыбой, овощами и специями… В десятках их местных разновидностей я по-прежнему разбиралась едва-едва. Еще румяные лепешки, которые можно было во все это макать или, наоборот, заворачивать в них начинку.
Когда я присмотрелась к сему великолепию, то мой желудок взял управление на себя. Ссору с ларгом благоразумно решила отложить и набросилась на еду, игнорируя тот факт, что остальные положили себе по чуть-чуть… Мы же тут почти родственники, этикеты ни к чему.
Значит, Эмре учел, что я голодала почти целые сутки и, более того, вспомнил, что всегда предпочитала мясо сладостям.
У него даже хватило совести принести извинения.
— Летиция, вчера поздно вечером Айвар обнаружил яд в блюде, которое должны были подать нам к столу. С появлением поваров система контроля дала сбой, так как рассчитана на упакованную еду. Я перестраховался, новые люди на кухне могли испортить также готовые блюда и заморозку. Заодно запретил заказывать из Нидима. Отравитель скорее всего ожидал от нас именно этого.
Непрошибаемая логика. Теперь я жаждала услышать, что все процессы на кухне Тайлерина снова отлажены. Иначе я рисковала принимать пищу один раз в день и исключительно из рук Эйдана.
— Ого. А заказывать завтрак из Альдии Силкх не стал, потому что неизвестные отправились бы туда и перетравили всю доставку или, что эффективнее, каким-то образом взломали портал сюда, — продолжила я вместо него.
— Все правильно, Ле-ти. Похвально, что ты не злишься. Рыбные чипсы — питательное блюдо, полезное для работы мозга. Я разрешил давать тебе только то, что прошло многочасовое тестирование… А все, что здесь видишь, мы с Айваром, изучили весьма тщательно.
Я утолила первый голод и постепенно закипала. Он либо издевался, либо они репетировали на пару с моим секретарем.
— Если ты почувствуешь нехватку энергии, дорогая, то я в любой момент помогу ее восполнить, — заявил ларг. — Только дай знать.
Эмина симпатично покраснела, потому что прозрачнее намека, будем откровенны, не существовало. Маги Элидиума обменивались энергией в процессе телесного контакта. Чем больше поверхности кожи соприкасалось, тем лучше. Интим и вовсе считался оптимальным вариантом.
— Для этого у нее есть я, — вмешался Дэмиан. — Буду счастлив помочь невесте вернуть ресурс. Также могу присылать еду посольским каналом. Для надежности — передавать лично из рук в руки. Не стоит так утруждаться, господин канцлер.
Вокруг нас зашуршало и зашелестело. Даже не сомневалась, что это чувствительные крылья ларга затрепетали, реагируя на приближение грозы.
— Посол, — не помню вашего имени, в консульском доме вы так часто меняетесь, — я не позволю директрисе позорить Тайлерин непристойным поведением. Ваша помолвка — лишь дань формальности. Поэтому вместо нелепого бутафорского браслета могли бы преподнести любую другую дорогую мишуру. Смотрелась бы лучше, — отрезал канцлер.
— Вы можете рассуждать как угодного, великий ларг. Насколько пристойны пошлые намеки в присутствии будущей жены и по отношению к чужой невесте? Этот браслет выкован по всем правилам и предназначен для той, что будет носить наследника Алентвилей. Я знаком с Летти более тридцати лет и не знаю женщины достойнее.
Не поднимая головы, я заметила, как потемнело небо. Солнце затянуло тучами еще пару минут назад, но сейчас облака грозили обрушиться прямо на нас.
— У тебя проблемы, Алентвиль, если за столько лет не разобрался, что ты ей не нужен. Если мужчина приглянулся, то аллейские женщины укладываются в постель на первом свидании.
