— Что насчет радиуса поражения? Булава довольно короткая, но тяжелая, да еще и требует хорошего замаха. Если он сумеет под нее не попадаться, то Винчестер быстро устанет ей орудовать, — пожала плечами Янг. — К тому же даже если Жон начнет чересчур сильно вытягиваться вперед, пытаясь уколоть Винчестера самым кончиком меча, то это всё равно окажется лучше, чем схватка лицом к лицу.
— А можно я его просто ударю мечом?
Вайсс задумчиво погладила его по руке, словно занятая мать — пришедшего к ней с очередной глупостью маленького сына.
— Ему требуется некоторый опыт для того, чтобы правильно оценивать безопасное расстояние и шансы на успешный укол. Сомневаюсь, что он всю жизнь только этим и занимался. Нам нужен какой-нибудь простой план. Настолько простой, чтобы им сумел воспользоваться даже полный идиот.
— Я не уверена, что такой план для поединка с тренированным и опытным противником вообще существует... — вздохнула Блейк.
— Если только попросить Нору одолжить ее оружие. Там потребуется всего лишь дернуть за спусковой крючок — и дело сделано.
— Применение гранат и вообще взрывчатки на арене запрещено, — заметила Вайсс.
— Что? Но это ведь нечестно по отношению к тем, кто не может нормально использовать свое оружие!
— Это запрещено, Сяо-Лонг, потому что достаточно сильный взрыв способен убить всех, кто будет находиться в этот момент в классе. Или обрушить на зрителей потолок. Мне кажется, что в свете этого некоторая несправедливость вполне приемлема.
Нет, у Янг что, и в самом деле напрочь отсутствовал здравый смысл?
— Я рада, что вы все сюда пришли, — поприветствовала их команду мисс Гудвитч. — Мистер Арк готов к сегодняшнему поединку?
Вайсс с ужасом поняла, что они так и не придумали никакого плана.
Остальные студенты уже занимали скамейки вокруг помоста, вяло друг с другом переговариваясь.
— Готов морально и духовно, — с дебильным выражением лица улыбнулся Жон внушавшей страх преподавательнице. — Кстати, спасибо, что спросили.
Вайсс задержала дыхание, пока мисс Гудвитч на них смотрела. Какие бы мысли ни бродили в ее голове, наружу не прорвалось ничего страшнее блеснувших очков.
— Очень хорошо, — наконец произнесла она, отойдя от них.
У Вайсс снова появилась возможность нормально дышать. Как Жону вообще удавалось настолько спокойно и даже дерзко разговаривать с мисс Гудвитч?!
— Слушай, — прошептала она, ухватив своего партнера за плечо и развернув к себе. — Я понимаю, что наша тренировка прошла не настолько успешно, как нам всем того бы хотелось.
Особенно ей самой.
— И еще я знаю, что твои боевые способности крайне низки... но я вижу в тебе потенциал. Ты бы не оказался здесь, если бы его у тебя не имелось. И как твоя напарница... я в тебя верю.
В конце концов, хоть кто-то должен был это делать.
— Ты... — удивленно моргнул Жон. — Ты что, пытаешься меня мотивировать на бой?
Вайсс слегка покраснела, а Янг с Блейк обменялись полными веселья взглядами.
— Да.
Она уже видела, как Винчестер направлялся к помосту, махая зрителям и собирая жиденькие аплодисменты.
— Он больше, сильнее и выносливей тебя. Если ты ему попадешься, то станешь отбивной. Но может быть, тебе удастся превзойти его в скорости или хотя бы уме. Наверное... — покачала головой Вайсс. Мисс Гудвитч уже позвала Жона на помост, так что следовало поторопиться. — Я хочу сказать... просто сделай всё возможное. Если тебя изобьют, и ты проиграешь, то мы это как-нибудь переживем. Пусть даже все обстоятельства складываются именно в его пользу, но шанс на победу всё равно есть...
Она убрала руку с плеча Жона и отступила на шаг назад, посмотрев ему прямо в глаза. Тот поправил растрепавшуюся челку.
— Ух ты... мотивация оказалась совсем не такой, какую я ожидал. В моем представлении она наполняла меня силой и решимостью, но в итоге я ощущаю себя так, будто нахожусь в горящем здании, всеми брошенный и обреченный на смерть. Может быть, мне стоит прилечь и передохнуть, пока это не пройдет?
— Идите сюда, мистер Арк, — вновь окликнула его мисс Гудвитч, нетерпеливо ударяя стеком по своей ладони.
Вздохнув, Жон даже не столько забрался на помост, сколько туда вполз.
— Итак... у него есть хоть какие-нибудь шансы? — спросила Руби, когда Вайсс, Янг и Блейк добрались до того места, где сидела ее команда.
Пирра, Рен и Нора смотрели на них немного холоднее обычного, но все-таки поприветствовали кивками и вежливыми улыбками. Вайсс никогда не думала, что будет рада пересевшей к ней поближе Руби.
— Он обречен, — вздохнула она. — Обречен без какой-либо надежды на спасение.
Янг с Блейк сочувственно на нее посмотрели, а затем перевели взгляды на помост, где Жон уже встал напротив Винчестера. Зрители молчали, как, впрочем, и обе их команды.
— В этот раз ты все-таки набрался смелости встретиться со мной лицом к лицу, — рассмеялся Винчестер, указав на Жона своей булавой, как будто только что его заметил. — Что-то произошло? Твои подружки устали от того, что ты прячешься за их спинами? Ты уже дважды посылал эту сучку драться со мной.
