— Т-точно, — кивнула Вайсс, после чего сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. — Не стоит выдвигать всякие нелепые теории. Вы и сами его отлично знаете. Жон выберет кого-нибудь слабого, раненого или уставшего, а затем победит каким-нибудь кошмарным способом только для того, чтобы избежать боя с назначенным мисс Гудвитч-...
— Я хочу сразиться с Пиррой, — послышался голос Жона.
Вайсс скрипнула зубами.
— Так что ты там говорила? — ухмыльнулась Янг, с намеком подвигав бровью.
* * *
Жон размял шею, прислушиваясь к шепоткам среди зрителей и наблюдая за медленно направлявшейся к помосту Пиррой. Когда она подошла поближе, его взгляд скользнул к совсем другим "студентам".
Меркури раздраженно опустил руку, а сидевшая рядом с ним Синдер Фолл нахмурилась.
Так-то, сучка.
Жон едва не забыл обо всем этом, пока мисс Гудвитч не спросила о добровольцах. После ее слов осколки воспоминаний встали на свои места. Именно в этот день Меркури должен был проверить силы Пирры.
Сегодня они собирались выяснить ее Проявление.
У Жона ушло немало времени на то, чтобы понять, что Синдер практически не таилась. Когда всё только начиналось, он был глупцом, который просто не видел, что любое ее действие имело свои причины, и под этими причинами лежали еще какие-то причины.
Пусть Жон оказался не способен ее остановить, но с огнем вполне можно было бороться точно таким же огнем.
Мисс Гудвитч давала шанс любому студенту выйти на помост и выбрать себе противника. Но уже участвовавших в поединках бойцов вызывать на еще один бой запрещалось как минимум неделю. Разумеется, Синдер об этом знала, и потому сейчас выглядела настолько раздраженной.
Пирра взошла на помост, с интересом посмотрев на Жона. В этот момент выражение ее лица оказалось вовсе не осуждающим, к которому он уже привык за нынешнюю жизнь, и к тому же на нем появилась улыбка.
— Ты и вправду решил впечатлить сестру Вайсс? — спросила она.
Впечатлить Винтер?..
А, наверное, Пирра имела в виду "соблазнить и добавить ту в свою коллекцию".
Разумеется, Жон не собирался делать ничего подобного, но и истинную причину своего поступка назвать тоже не мог. Впрочем, в пользу ее версии выступала его собственная репутация бабника.
— Ага, — кивнул он. — Ты угадала.
Пирра почему-то покраснела.
— Ну... не думай, что я стану тебе поддаваться даже ради этого.
С чего бы ей вообще поддаваться ему ради соблазнения им Винтер?
Женщины... Иногда их невозможно было понять и после сотен лет знакомства.
Жон отступил на шаг назад, когда к ним подошла Глинда.
Озвученные ей индивидуальные правила, которых он был обязан придерживаться, вызвали тихое хихиканье среди студентов и удивленно приподнятую бровь Винтер Шни.
— Начали, — произнесла Глинда, отступая назад.
Пирра с разворотом отскочила от него и приняла защитную стойку, а в ее руках с шипением появилось покинувшее ножны оружие.
Жон достал Кроцеа Морс, но не удержал его и поморщился, когда тот с грохотом рухнул на пол. Со стороны зрителей послышался хлопок, с которым Вайсс приложила ладонь к лицу.
Пирра лишь еще сильнее пригнулась и прикрылась щитом, словно бы ожидала от него внезапного нападения.
Хм... ладно.
— Я не стану тебя недооценивать, — сказала она. — Мне отлично известно о том, что ты гораздо сильнее, чем стараешься показать. Я видела достаточно тому доказательств и не собираюсь попадаться на такие уловки.
Жон пожал плечами и пинком подкинул меч в воздух, подхватив его правой рукой.
Разумеется, попробовать всё равно стоило, но Пирра оставалась Пиррой. И почему это так довольно ухмылялась Глинда?
Пирра внезапно сократила расстояние между ними, направив свое копье ему в бок, а щит — в лицо.
Жон отбил и то, и другое, толкнул ее плечом в грудь и, развернувшись на одной ноге, нанес удар мечом. Тот оказался в самую последнюю секунду заблокирован Майло, после чего они с Пиррой принялись давить друг на друга сцепившимся оружием.
По виску Жона скатилась капля пота.
К сожалению, чисто физически Пирра превосходила его по всем параметрам. Она была быстрее, сильнее и выносливее, причем не только Жона, но и любого другого студента Бикона.
Обычно у него имелся хоть какой-то план на бой, но это решение оказалось принято спонтанно. И пусть Жону удалось вывести Пирру из-под угрозы Меркури, но теперь приходилось иметь с ней дело самому.
Просто замечательно...
Пирра внезапно отдернула оружие, заставив Жона с испуганным воплем полететь вперед. Она улыбнулась и отступила немного в сторону, чтобы Кроцеа Морс до нее не достал, а затем нанесла удар ему в лицо зазвеневшим от подобного обращения щитом.
В толпе студентов сочувственно выдохнули, а Жон отлетел назад.
Его плечо столкнулось с помостом, но он сумел перекатиться по нему и оказаться на ногах как раз вовремя, чтобы отбить кончик ее копья. Удерживавшая меч рука метнулась вверх и нанесла Пирре удар рукоятью по носу.
Та отскочила от него, потерев пострадавшее место рукой, на которой висел щит, а в показавшихся над его краем изумрудных глазах вспыхнул азарт. Когда щит вновь опустился, Жон увидел на ее лице еще и довольную улыбку.
