Глаза Вайсс расширились от ужаса, а ее саму почему-то охватила паника. Она покраснела еще сильнее и отвернулась. А вот Янг улыбнулась Жону и показала ему большой палец.
Хм... С каких это пор она начала одобрять его попытки подкатывать к женщинам постарше?
— Н-ну, — сказала Вайсс, сделав глубокий вдох. — Мне кажется, что бой получился превосходным. У моей сестры теперь не осталось никаких причин сомневаться в твоих способностях. Вряд ли она ожидала от тебя, что ты столько времени сумеешь продержаться против самой Пирры Никос.
— Это была очень тяжелая битва, — с улыбкой заметила Пирра.
— И к тому же ты не стал на нее слишком сильно давить, — добавила Янг. — Почему, кстати, не было никаких особенных трюков?
— Потому что решение об участии в бою оказалось принято спонтанно, — честно признался Жон.
Вайсс опять смущенно отвернулась, но он не стал ее ни о чем спрашивать.
— В остальных поединках у меня заранее имелся хоть какой-то план.
Янг посмотрела на Пирру.
— Хочешь еще раз сразиться с нашим лидером через неделю?
— Пожалуй, откажусь. Не хочу случайно обнаружить слабительное в чае прямо перед началом занятий.
К слову, ее идея была не так уж и плоха... Глинда наверняка даже не поняла бы первые пару раз, в чем именно заключалось дело. Хм...
— Даже не думай об этом! — ударила его по руке Вайсс. — Если бы ты всегда сражался так же, как и сегодня, то тебе не пришлось бы пользоваться различными грязными трюками. И должна признать, что я... эм... я тобой горжусь.
Жон ощутил, как его наполнило какое-то странное, теплое чувство.
— Ух ты, — рассмеялась Янг. — Это прозвучало так, будто из тебя выбивали признание пытками. В чем дело, принцесса? Разве ты не должна продемонстрировать благосклонность своему верному рыцарю?
Вайсс набросилась на нее еще до того, как Жон успел поинтересоваться, о чем они вообще говорили. Последний бастион здравомыслия — то есть Рен — лишь пожал плечами в ответ на его вопросительный взгляд, а затем повернулся к помосту, куда уже вышел следующий участник.
Участница... Что она вообще задумала?
Жон прищурился.
Синдер Фолл стояла возле Глинды, со спокойной улыбкой выслушивая правила поединка. Затем она кивнула и повернулась к толпе студентов.
Ничего подобного никогда не происходило.
Синдер обычно старалась вести себя тихо и незаметно, не пытаясь как-либо высовываться. Разумеется, в паре поединков ей принимать участие всё равно приходилось, но это тоже было сделано именно для того, чтобы не выделяться из остальной массы студентов.
И раз уж она изменила своим привычкам, то у нее для этого имелась какая-то веская причина.
Жон слегка напрягся, когда взгляд Синдер скользнул по нему. Ее вежливая улыбка тут же заставила его застыть в ожидании чего-то ужасного.
— Вайсс Шни, — произнесла Синдер. — Я хочу проверить мои навыки в бою с умелой противницей.
— Хм? — удивленно посмотрела на помост Вайсс.
Глинда жестом пригласила ее подойти к ним.
Ладонь Жона ухватила напарницу за запястье.
— Что? — спросила та.
Ему нечего было ей сказать. Он никак не мог остановить бой, не устроив при этом безобразную сцену и — что волновало его гораздо сильнее — не выдав себя Синдер. А как та могла ответить на подобную угрозу ее планам, Жон даже представлять себе не хотел.
Его рука дрожала, и Вайсс это прекрасно почувствовала. В ее взгляде появилось беспокойство.
— Ничего, — сказал Жон, отпуская ее. — Просто... будь осторожна.
Вайсс удивленно моргнула, после чего отвела от него взгляд, а ее лицо слегка покраснело. Впрочем, на нем моментально появилась уверенная улыбка.
— Пф, — фыркнула она. — Довольно иронично, что этот совет мне предлагаешь именно ты. Не волнуйся, я быстро закончу поединок. Не одному же тебе требуется что-то там доказать.
Жон сжал кулаки и прикусил губу, глядя ей вслед. Его друзья выкрикивали слова поддержки, но он лишь смотрел на спину Вайсс и чувствовал себя совершенно беспомощным.
У нее не имелось никаких шансов на победу... Если только Синдер не пожелает закончить бой своим поражением.
Ладонь упала на рукоять Кроцеа Морса. Этот жест его успокаивал, но внезапно возникшую проблему оказалось попросту невозможно решить при помощи меча. Это была не его битва.
— Итак, действуют обычные правила, — произнесла Глинда. — Бой прекращается, как только чья-нибудь аура окажется в красной зоне. Это понятно?
— Да, мэм, — отозвалась Вайсс, доставая Миртенастер.
— Поняла, — кивнула Синдер, приподняв руку и отведя одну ногу назад.
Когда Глинда дала сигнал начинать, первый удар нанесла Вайсс. Она размылась по помосту белой полосой, моментально оказавшись рядом с Синдер.
Та парировала атаку тыльными сторонами ладоней, после чего ударила ногой. Вайсс оказалась к этому готова и вовремя поставила блок.
Легкость, с которой Синдер вела поединок, ничуть не успокаивала Жона.
— Вперед, Вайсс! — крикнула Янг, а затем повернулась к нему. — Эй, она ведь там сражается в твою честь. Разве ты не хочешь ее поддержать?
