— Не специально, — ничуть не задумываясь, ответил ей Жон, прекрасно видевший, как сжалась ладонь Винтер на рукояти ее сабли. — Я бы никогда не стал намеренно ей вредить.
— И ты всегда будешь на ее стороне, верный не только как партнер, но и как друг?
— Конечно.
Винтер что, ожидала, что Жон бросит Вайсс, как только та попадет в беду? Разумеется, он ей поможет и защитит.
— И останешься с ней пред лицом любых невзгод и самых сильных врагов?
Жон нахмурился, внимательно посмотрев на Винтер. Та явно искала в нем какие-либо признаки трусости, но беспокоило его совсем не это.
Он еще ни разу не видел ее в подобном состоянии и к тому же понятия не имел, сколько именно ей было известно о прошедших и будущих событиях.
— Мне стоит что-то узнать о Вайсс и грозящей ей опасности? — наконец спросил Жон, стараясь оставаться как можно более спокойным.
Вполне вероятно, ему только что подвернулся шанс получить хоть какую-то информацию, которой Айронвуд мог поделиться с Винтер.
Но та не стала ничего ему сообщать, просто покачав головой.
— Нет, ничего. Думаю, и так сойдет, — добавила она, скорее всего, обращаясь уже к самой себе.
Судя по ее лицу, результатами наблюдений Винтер осталась не совсем довольна, но убивать Жона все-таки не собиралась.
А вот ему очень хотелось свести ее вместе с Кроу и обеспечить сеанс жесткого анального секса. Ну, если этим уже не занимался сам Айронвуд. Тот, конечно, оказался гораздо старше нее... но уж точно не Жону было его за это осуждать.
— И еще мне кажется, что стоит тебя поблагодарить, — произнесла Винтер, причем таким тоном, будто ей пришлось силой выдавливать из себя это признание. Впрочем, она всё равно выпрямилась и приложила кулак к груди. — Ты встал на защиту моей сестры и рискнул для этого своей жизнью. Так что я благодарю тебя от лица Праховой Корпорации Шни, Вооруженных Сил Атласа... и моего собственного.
Жон от нее отмахнулся.
— Не напрягайся ты так, а то на этом самом лице появятся морщинки. К тому же я сделал то, что сделал, вовсе не ради благодарности тех, с кем даже не знаком.
— Вот и хорошо.
Он слегка приподнял бровь, посмотрев на Винтер, но та отвернулась, возясь с чем-то, что находилось за занавеской. Вскоре она продемонстрировала длинный черный пакет, в которые обычно упаковывали одежду.
— Честно говоря, я не ожидала, что моя устная благодарность будет принята, и потому решила подыскать другие варианты ее выразить. А раз уж ты... лишен свободы передвижения, то вряд ли успеешь подыскать себе достойный наряд для завтрашних танцев.
Винтер протянула ему пакет.
— Вот. Надень это. Его выполнили по твоим меркам в довольно сжатые сроки.
В сжатые сроки?..
Это она еще весьма слабо выразилась. Взявшегося за подобный заказ портного наверняка очень хорошо простимулировали... Настолько хорошо, что семья Жона такого количества нулей в чеке наверняка никогда не видела.
— Спасибо, — отозвался он, не подумав что-либо проверять и жестом попросив Винтер положить пакет на кровать.
Всё равно ни на какие другие варианты времени у него не оставалось.
— Если честно, то это весьма удачный подарок... Благодарю.
— Как я уже сказала, — ухмыльнулась Винтер, — награда должна быть такой, чтобы получатель ее оценил. Вайсс упоминала, что обычная похвала и прочие пустые слова мало что для тебя значат, а вот то, что позволило бы тебе сократить количество прилагаемых усилий...
Это было самое странное услышанное Жоном оскорбление, скрытое внутри комплимента, который, в свою очередь, тоже оказался замаскирован под оскорбление. Неужели Шни просто не были способны прямо заявить то, о чем думали?
— Но не могу сказать, что этот подарок сделан безо всякой мысли о собственной пользе, — не испытывая ни малейшего смущения, призналась Винтер. — Если уж моя сестра выбрала тебя своим партнером, то мне бы хотелось, чтобы ты носил что-то соответствующее, а твоя репутация не так негативно влияла на ее.
Она опустила пакет, а место улыбки на ее лице заняло куда более привычное профессиональное выражение.
— Сейчас я вынуждена покинуть тебя, Жон Арк. Просто мне хотелось донести мою позицию.
К чему Винтер, кстати, до сих пор так и не приступила...
— И еще кое-что... Надеюсь, что ты не окажешься достаточно глуп, чтобы навредить моей сестре действием или бездействием. Помни о том, что я слежу за тобой.
— Чтобы меня прикончить, тебе придется пробиться через мою команду, — усмехнулся Жон. — И через Вайсс тоже.
Винтер произвела какой-то звук, который вполне можно было бы принять за смех, если бы она вообще умела смеяться.
— Ладно, достаточно. Возможно, во время нашей первой встречи у меня сложилось о тебе ошибочное впечатление.
— Это точно. Но номер моего банковского счета ты от меня всё равно не получишь.
Винтер вздохнула.
— А может быть, и не ошибочное.
— Ну, похоже, теперь ты можешь идти, — сказала Кицуне, внимательно осмотрев его с ног до головы и лениво махнув хвостом. — Я бы спросила, не хочешь ли остаться для более детального обследования физического состояния, но твоя напарница наверняка на меня за это разозлится.
