— Я говорю не об этом, Снежная Королева. Его мотивы более чем ясны, но мне хотелось бы знать, как семнадцатилетний подросток без боевого опыта сумел отреагировать быстрее двух взрослых Охотниц, одна из которых к тому же уже стояла на помосте?
После слов Кроу в помещении вновь наступила полная тишина и на этот раз вовсе не из-за того, что он сказал нечто глупое или пошлое.
Глинда поморщилась, в то время как Винтер откинулась на спинку стула и слегка прищурилась. Озпин сделал еще один глоток кофе, но о чем он в тот момент размышлял, никто сказать не мог.
— Меня произошедшее застало врасплох, — наконец произнесла Винтер. — Я не успела вовремя достать оружие и вмешаться.
— А он успел? — ухмыльнулся Кроу. — У парня что, паранойя, раз уж он не потерял бдительность?
Винтер задумалась, а затем посмотрела на Озпина.
— Какое обучение до Бикона получил партнер моей сестры?
— Никакого.
— Это невозможно, — фыркнула Винтер. — Он на равных сражался с Пиррой Никос. И хотя я предпочитаю не принимать на веру славу или слухи, директор, но она явно упорно тренировалась в течение многих лет, чтобы обрести подобный уровень навыков. Да и судя по моим наблюдениям, его способности никак не соответствуют умению драться недавно взявшего в руки оружие молодого человека.
— Документы говорят, что он нигде не обучался, — ответила ей Глинда. — Я лично их проверяла, чтобы убедиться в том, что с учебной программой у него никаких проблем не возникнет. Формально каких-либо боевых навыков у мистера Арка нет.
— Он отлично умеет пользоваться мечом, успевает атаковать свободной рукой, применять захваты, а также различные приемы по дезориентации противника. Для того, чтобы протянуть ничем не прикрытую руку к вооруженному оппоненту, требуется либо уверенность в своих силах, либо глупость, — сказала Винтер, посмотрев на Глинду. — И во второй вариант я не верю.
— Да и на Проявление тоже не похоже, — вставил Кроу. — Обладатели различных крутых способностей вокруг них обычно и строят свою тактику боя, постоянно применяя один и тот же трюк. Вот только гибкости им заметно не хватает, так что чуть более опытный противник довольно просто их побеждает.
— Соглашусь, — кивнул Озпин. — Но также могу заверить, что отец мистера Арка его не тренировал. Я лично с ним знаком и точно знаю, что учить своих детей на Охотников он никогда не станет.
— Но это вовсе не означает, что необходимые тренировки нельзя получить где-нибудь еще, — пожал плечами Кроу.
— Да, — признал его правоту Озпин. — Именно это и стало одной из причин, по которым я пригласил мистера Арка учиться в Биконе.
Намекавший на кое-какие обстоятельства той истории кашель Глинды он предпочел проигнорировать.
— У нас имеются свидетельства того, что мистер Арк сумел убить Беовульфа без оружия и открытой ауры. Хотя это весьма героичный и романтичный поступок, но от Охотников требуется нечто иное, и это самое "нечто" в мистере Арке я почувствовал. Наверное, стоит назвать его "потенциалом", а может быть, просто рукопожатие оказалось необычайно крепким.
Винтер с Кроу некоторое время смотрели на Озпина, а затем переглянулись и тут же отвели друг от друга взгляды. Ни у кого из них не имелось какой-либо правдоподобной версии. Даже Глинда лишь молча пожала плечами.
— Итак, — продолжил Озпин. — Если учесть нежелание отца мистера Арка тренировать своих детей, то совершенно понятным становится намерение самого мистера Арка сохранить свои боевые способности в секрете. Их раскрытие могло бы вызвать конфликт между его таинственным наставником и главой семьи.
— И что мы в итоге имеем? — поинтересовался Кроу. — Обучение под руководством какого-то загадочного отшельника? Очень напоминает очередную дурацкую приставочную игру Руби.
— Или, — внезапно раздался новый голос, — мистер Арк оказался замешан в делах, от которых ему следовало бы держаться как можно дальше.
Собравшиеся посмотрели на поправившего очки Бартоломью Ублека.
— Ты на что-то намекаешь? — прямо спросила Глинда.
— Всего лишь выдвигаю гипотезу, — ответил ей Ублек. — Из твоих уроков нам известно, что мистер Арк предпочитает в бою полагаться на стратегию, нестандартное мышление и подручные средства — то есть всё то, что могло бы помочь ему хоть как-то уравнять силы. Лично мне это говорит о том, что он привык к противникам, которые были гораздо сильнее него — настолько сильнее, что в битве с ними обычные навыки уже не играли никакой роли.
Ублек замолчал, чтобы перевести дух, но никто так и не поспешил воспользоваться образовавшейся паузой.
— И более того — хочу обратить ваше внимание на готовность мистера Арка... запачкать руки, если он посчитает это необходимым для спасения его друзей.
— Он что, кого-то убил? — тут же заинтересовался Кроу, несмотря на свое не слишком трезвое состояние. — Когда это произошло?
— Перед самыми каникулами, — вздохнула Глинда. — Инцидент в порту, в котором, к слову, участвовала и мисс Сяо-Лонг. Разве она тебе об этом не рассказывала?
— Только о том, что пришлось немного подраться, — нахмурился Кроу. — Но не о такой опасности.
