- Да тьфу на тебя, Седой! Эти твои шуточки…
- Ладно, отпускай парня, - внезапно встал на мою сторону Виктор. – Тебе дай волю, ты его за раз до смерти замучаешь. Поумерь пыл, Петь, Юра теперь от тебя никуда не денется.
Профессор нехотя отступился.
- Ты его куда-то с собой тащить планируешь? Так вот, я категорически не рекомендую: Седой рухнет где-нибудь по дороге. Несмотря на всю браваду, чувствовать он себя должен препаршиво. Я сейчас у него кровь брал не для анализов, а чтобы посмотреть, какую потерю он способен выдержать, прежде чем отключиться.
Я гневно вперился в него глазами: так вот из-за чего мне так хреново! Я-то думал, это нервное от потрясения после информации о «кабэ-дон». А оказывается… мясник. Других слов у меня для него даже нет. Хотя нет, хуже: мясники сразу забивают скотину, не мучают её. А этот просто маньяк в белом халате, прикрывающийся благом для науки.
- Что ж, в следующий раз придётся повторить, - с искренним сожалением вздохнул Пётр вместо извинений. И мне было кристально ясно, что в данный момент он сочувствует себе, из-за того, что нужно опять делать то же самое, когда можно было бы подыскать пытку повеселее. Н а меня же ему было искренне насрать: какое дело учёному до чувств подопытных мышей?
- Возьми с собой кофе и шоколад. Съешь по дороге, - Пётр принялся пихать мне в руки и то, и другое. Ага, понимает, что я пока у него единственный экземпляр и меня нужно беречь. Большей заботой здесь и не пахнет: скопычусь, другого в ближайшее время ему не предоставят. Придётся возиться с трупом, а это уже не столь увлекательно.
Я безропотно всё взял. Под его пристальным взглядом сунул плитки в карман и даже сделал пару глотков из стаканчика. Доволен? Пиши в отчёте: «Подопытный образец ведёт себя хорошо, в изоляции не нуждается».
Пётр удовлетворённо кивнул, и мы с Виктором покинули кабинет, теперь на долгое время превратившийся в мою личную пыточную. Оказавшись на свободе, я первым делом избавился от стаканчика с омерзительным пойлом, запулив его в ближайшую урну. Слишком чёрный и слишком сладкий как по мне. Аж язык во рту скукожился после него.
- Куда? – вяло поинтересовался, когда мы с Виктором сели в машину.
- Может быть, всё-таки я поведу? – получив мой отрицательный ответ, вздохнул и откинулся в кресле. – Захват заложников в «Лесной Сказке». Это на трассе. Знаешь, где?
Я кивнул и тронул машину в путь. Вопрос так и рвался наружу: а какого лешего мы тут? Но именно поэтому я и решил подавить его. Потому что всего ничего в компании Виктора, и я опять стал думать о службе с ракурса «мы». А нет никаких больше «нас», давно уже нет и не должно быть впредь.
Но старик озвучил мне ответ, хотя это было и не обязательно:
- У них там какая-то заминка с переговорщиком. А среди заложников оказались дети: школьная экскурсия.
Я не выдержал и проворчал:
- Какая ещё, к чёрту, школьная экскурсия в такое время? Темно уже, у них горшки скоро засвистят. Что вообще дети делают на трассе?
Виктор достал из кармана пальто маленький пузырёк, вытряхнул себе на ладонь таблетку и проглотил её.
- Вот на месте и разберёмся.
- Ты разберёшься. Не я, - напоказ небрежно фыркнул и скосил на него глаза украдкой: совсем плох старик становится, как бы ни хорохорился. Болезнь, что поселилась у него внутри, уже крепко сжала его в своих смертельных объятьях. Но он борется ещё. Жаль, что не победит… Этого козла мне будет не хватать.
- Брось её, - неожиданно произнёс Виктор, и я не сразу понял, о ком он говорит. – Брось Лару. Пока ты рядом, её жизнь в опасности.
Тьма внутри тут же взметнулась в груди яростными удушливыми кольцами: какого хрена?!
- Ты просто не лезь к ней, а с остальным я смогу разобраться, - процедил ему сквозь зубы.
- А я от своих слов и не отказываюсь: пока я жив, её не тронут, - покачал он головой. - Но ты же понимаешь, насколько я теперь временен? Если должность не примешь ты, её примет кто-то другой… У меня сейчас нет сил тебя уговаривать и убеждать, правда… Просто прими как данность и смирись: ей без тебя будет лучше, чем с тобой.
- Отвали, - тихо рыкнул ему. Но уже где-то на краю сознания понимал: Виктор прав. Этот сукин сын всегда прав.
В молчании мы выехали на трассу и добрались до гостиничного комплекса «Лесная Сказка». Стандартная зона отдыха для усталых путников: удобный съезд с дороги, подковой параллельно к трассе домики с магазинчиком, кафе и туалетом, за ними оборудованная стоянка для большегрузов и чуть в стороне скромные строения для ночлега.
Уже стемнело, свет от вывесок и мигающие на полицейских машинах спецсигналы раздражающе били по глазам. Сухость во рту нарастала, как и вялость в теле, ранее еле заметная.
Мы с Виктором вышли из машины. Он сразу направился к группе товарищей в форме, остановился и бросил на меня вопросительный взгляд. Я напоказ проигнорировал его и направился ровно в противоположную сторону: через дорогу от «Сказки» находилась заправка. Предполагал там разжиться стаканчиком более-менее сносного кофе.
