– …И мне лишний раз своей вывеской светить нет резона.
– Скрипка откуда?
То ли почудилось, то ли лучезарно-щербатая улыбка все же померкла? Во всяком случае, Введенский помедлил, прежде чем ответить:
– Нашел.
– Где?
Он развел руками, махнул куда-то назад, в лес:
– Там. Хочешь – пошли покажу. Двадцати верст не будет.
– Врешь ведь.
Михаил удивился:
– А что, украл, что ли? Я не по этой части, и потом, мне к чему такие дешевки?
– Ты почем знаешь, сколько она стоит?
– На, сам смотри. – Введенский, протянув футляр, постучал длинным серым пальцем. – Четверть, детская, казенная. Видишь номер? Напрокат в музыкальной школе взята, грош цена ей, да никто не купит, чтобы не залететь за кражу государственного. Ну?
– Так, а брал зачем? И оставил бы, где нашел.
– Никак невозможно было оставить, инструмент нежный, испортится. Я и прихватил… во, в бюро находок сдать.
– Нет у нас в районе бюро находок.
– А я и не сюда нес.
Акимов смотрел выжидающе. Михаил повел речь уже не нагло, а вполне по-людски:
– Палыч, чего крысишься? Ты ж меня не первый год знаешь, и помогал я тебе, и документы чистые, ты сам видел. Отпуск у меня, иду семейство повидать – криминал, что ли? И, к слову, к вам вопрос: почему дети малые одни по лесу гуляют?
– Ну ты-то куда… – вскинулся было Акимов, но сдержался и вполне радушно пригласил: – Раз все равно к нам идешь, то пошли вместе.
– Пошли. А зачем?
– Сперва Соньку домой забросим, поздороваешься, потом в отделение заскочим.
Введенский потер подбородок, одобрил, но с сомнением:
– План хорош. Но вот к вам-то зачем? Обязательно?
– А что? Отметишься и с нашими поздороваешься, поговорим о том о сем.
Михаил подумал, после паузы снова заговорил:
– Послушай-ка, Акимов. Из-за этой вот фисгармонии сыр-бор?
– Нет, конечно, – тотчас соврал Сергей.
Введенский не поверил, но покладисто заверил, что все понятно, и поторопил:
– Что ж, шагаем. А то скоро стемнеет, и дитё застудим.
Он потянулся взять Соньку за руку, но Акимов не позволил, ухватил сам. Некоторое время прошли, потом Введенский, обо что-то споткнувшись, принялся хромать сильнее.
– Не беги, лейтенант, – попросил он, – разваливаюсь! Да и портянка, сука, сбилась. Подержи инструмент.
Акимов, одной рукой держа Сонькину лапку, второй взял протянутый футляр. «Разваливающийся» Введенский сиганул в кустарник и задал стрекача. Лейтенант рванул за ним, но под ноги тотчас кувырнулась глупая Сонька, Акимов едва успел перескочить через нее. А Введенский бежал весьма бодро, его корявый силуэт был уже в сумерках едва виден.
Акимов прицелился, поймал его на мушку.
Вдруг Сонька, прыгнув, повисла у него на руке, потом впилась мелкими острыми зубами. Попала, как нарочно, в нерв – Сергей выматерился, стряхнул ее. Легкая девчонка отлетела, но снова стала прыгать на него, как взбесившийся бурундук. Оторвут от руки – повиснет на ноге, стряхнут с ноги – хватает за рукав, сломанными коготками полоснула по лицу. И вдруг лезвие блеснуло, Акимов взвыл, зажимая запястье, кровь брызнула цевкой. Нож у Соньки он выхватил, но не успел отбросить, как она вцепилась руками в лезвие, зашипела – и тут все прекратилось.
Девчонка откатилась в сторону и, размахивая ладошками, разразилась рыданиями.
Сергей не сразу понял, что они на поляне не одни. Получилась немая сцена.
Откуда-то взявшаяся Ольга, выкатив глаза и раскрыв рот, стояла, глотая воздух. Остапчук стоял, руки в стороны, сначала бурый от прилившей крови, точно свекла, потом начал белеть, белеть, как мукой обсыпанный. Возник откуда-то Колька Пожарский, который совершенно по-мальчишески зажал рот ладонью. Наталья с диким воем кинулась к дочке.
Акимов узрел себя со стороны: встрепанный, красный, размахивающий пистолетом, в сторонке вопит благим матом, бьется в маминых руках перепуганная Сонечка, размахивая окровавленными руками. Валяется на траве этот дурацкий футляр от скрипки. И нож.
«Смерть моя пришла», – решил он, положил пистолет на землю и зачем-то поднял руки.
Нет, Наталья не загрызла Палыча прямо в лесу – отбили. Остапчук и Колька просто держали взбесившуюся бабу за руки. Оля, белая как полотно, что-то убедительно-утешительно бормотала, перетягивая Соньке руки, а та орала, стоя на одной ноте.
Когда подоспел, запыхавшись, серо-бордовый Сорокин, то немедленно взмолился, ткнув пальцем в Акимова:
– Ваня, родной! Убери его, уведи!
– Куда прикажете? – послушно спросил сержант.
– До ближайшего дота! Оврага! Сортира! Куда угодно, не то я его сам пристрелю.
Городил он, конечно, чушь, а делал дело. Оттер от остальных впавшую в амок Наталью, ухватил икающую, синеватую, кровью заляпанную Соньку и на хорошей скорости погнал обеих из лесу, держась сзади, точно конвоируя. Остапчук, предусмотрительно как следует отстав, сопровождал деморализованного Акимова.
Ребята – Коля с Олей – разумно плелись в еще более дальнем арьергарде и все тормозили, пока не оказались одни на сумеречной лесной тропинке. Колька, выслушав Олину версию происшедшего, сначала выдал ей легкого леща, но тотчас чмокнул в темную растрепанную макушку:
– Не реви, не реви, все ж хорошо.
