Духи заговорили между собой. Некоторые выглядели заинтересованными, другие — скептически настроенными.
— А кто будет управлять этой конфедерацией? — поинтересовался бог-крокодил. — Ты?
— Нет. Я лишь помогу создать систему. Управлять будут избранные представители племён под наблюдением совета духов.
— И что мы получим за отказ от войн? — спросил дух огня, чьё тело было соткано из живого пламени.
— Развитие. Торговлю. Технологии. Рост поклонения по мере увеличения населения. Стабильность вместо хаоса.
— А если мы откажемся? — угрожающе проворчал бог-носорог.
Крид улыбнулся — не дружелюбно, а хищно.
— Тогда я поступлю с вами так же, как с богами северных болот. Помните их? Нет? Не удивительно — от них не осталось даже воспоминаний.
Несколько ближайших к нему духов инстинктивно отступили.
— Ты угрожаешь нам? — взревел бог-буйвол.
— Я предупреждаю. У вас есть выбор: сотрудничество или исчезновение. Третьего не дано.
— Дерзкий смертный! — бог-буйвол ринулся в атаку.
Крид даже не шевельнулся. Он просто посмотрал на нападающего, и кровь в жилах буйвола мгновенно загустела. Божество рухнуло, корчась от боли.
— Кто-нибудь ещё хочет проверить мою решимость? — спокойно спросил Крид.
Духи молчали, с опаской поглядывая на корчащегося на земле бога.
— Тогда давайте обсуждать детали, — продолжил он. — Предлагаю создать Совет Духов из представителей каждой стихии и сферы влияния. Этот совет будет курировать новую конфедерацию племён.
— А какие гарантии, что ты не обманешь нас? — недоверчиво спросила богиня воды.
— Магический контракт, — ответил Крид. — Обязательства с обеих сторон, скреплённые кровью и силой. Нарушение контракта будет означать автоматическое наказание.
Духи начали совещаться. Переговоры продолжались несколько часов. Крид терпеливо отвечал на вопросы, объяснял детали, убеждал скептиков.
— Хорошо, — наконец объявил старейший из духов, древний дух предков в виде светящегося скелета. — Мы согласны попробовать. Но с условиями.
— Слушаю.
— Первое: каждое племя сохраняет свои традициии культуру. Второе: жертвоприношения не отменяются, но становятся символическими. Третье: если через год система не покажет результатов, контракт расторгается.
— Принимаю, — кивнул Крид. — Есть ещё условия?
— Ты должен лично гарантировать соблюдение договора, — добавил дух огня. — Если люди нарушат соглашение, ты будешь нести ответственность.
— Справедливо. Согласен.
Крид достал кинжал и надрезал ладонь. Кровь упала в центр ритуального круга, и символы вспыхнули ярким светом.
— Контракт заключён, — объявил он. — Теперь у нас есть основа для создания новой цивилизации.
Духи начали расходиться, некоторые исчезли в порталах, другие растворились в воздухе, третьи просто улетели или ушли в джунгли.
— Впечатляюще, — сказал Вэлтарон, когда поляна опустела. — Вы собрали всех духов континента и заключили с ними договор о мире.
— Это только начало, — ответил Крид, ощущая усталость после колоссального выброса энергии. — Теперь нужно найти подходящих людей и начать строить новое государство.
— А как будем его называть? — спросил Грикс.
Крид задумался, глядя на африканское солнце.
— Марибанда, — сказал он. — "Великое единство" на одном из местных языков. Звучит подходяще для конфедерации племён.
— Марибанда, — повторил Вэлтарон. — Нравится. И когда начинаем строительство?
— Прямо сейчас, — улыбнулся Крид. — У нас есть поддержка духов, план действий и необходимые знания. Чего же ещё ждать?
Они покинули поляну, оставляя за собой место, где был заключён один из самых необычных договоров в истории Африки — союз между смертными и бессмертными во имя мира и процветания.
Место для академии Крид выбирал тщательно. После недели исследований он остановился на естественном амфитеатре в горах — широкой долине, окружённой скалистыми стенами, с несколькими источниками пресной воды и удобными подходами с разных сторон континента.
— Идеальная география, — сказал он демонам, стоя на краю долины. — Защищённость от непогоды, доступность для всех племён, природная акустика для лекций под открытым небом.
— А что с климатом? — поинтересовался Вэлтарон, вытирая пот со лба. — Здесь довольно жарко для длительных занятий.
— Магическое кондиционирование, — ответил Крид. — Духи воздуха обеспечат комфортную температуру. К тому же горная высота смягчает жару.
Грикс изучал каменные стены амфитеатра.
— А материал для строительства где возьмём? Везти камень издалека будет дорого.
— Не нужно везти, — Крид указал на скалы. — Будем вырубать аудитории прямо в горе. Получится что-то вроде пещерного университета, но с современным оснащением.
Он развернул на земле план будущей академии, нарисованный углём на куске коры.
— Смотрите: центральная аудитория на пятьсот человек, вырубленная в главной скале. Вокруг неё — малые аудитории на пятьдесят мест каждая. Лаборатории для алхимических и магических экспериментов в боковых пещерах. Библиотека в самой глубокой части горы, где температура постоянная. Жилые помещения для студентов и преподавателей на разных уровнях.
