К концу моего повествования лицо девушки все больше и больше вытягивалось, а когда я дошел до способа лечения, Лесси с ужасом схватилась за голову.
— Духи испытывают вас, милорд! — горячо воскликнула она. — Да, молоко Лилит воистину творит чудеса, но просто так она его не раздает. Более того, его целебные свойства пропадают, если стоит в посуде более часа. Будем надеяться на лучшее, но будьте готовы ко всему!
— Как будто у меня есть выход, покачал я головой. Пошли!
Одевшись в предложенный медицинский халат, я поковылял на выход из здания, заботливо придерживаемый Лулу с одной стороны и Лесси с другой. Когда я вышел на улицу, то не смог сдержать удивленный возглас. Селение находилось высоко в горах! Вокруг витали облака, стелился туман, и было достаточно прохладно.
— Нам туда! — показала крылом Лесси. Действительно, в стороне от симпатичных уютных домиков, сложенных шалашом, но выглядевших весьма крепко, зиял вход в небольшую пещеру. Но стоило нам подойти к ней, как изнутри вышла интересная процессия. Впереди шагал старик, уже виденный мной в больнице. За ним шли другие члены деревеньки, заботливо придерживавшие молоденькую гарпию, растерянно ковылявшую по земле. В ее глазах застыл такой дикий ужас, будто она увидела самого дьявола.
— Стойте! — приказал Грамблдор, преграждая нам путь. — Лилит только что отдала порцию молока и вряд ли примет сейчас кого бы то ни было!
— Пропус-с-стите Из-с-с-сбранного! — внезапно донесся из глубины чей-то шелестящий голос. — Ибо вс-с-стреча с-с-с ним была предс-с-сказана мне с-с-свыш-ш-ше!
Старик молча отошел в сторону, хватая Лесси за плечо.
— Ты пойдешь со мной, — добавил он тоном, не терпящим возражений. — Твоя психологическая помощь по восстановлению Маришки будет неоценима. — Кивнув на перепуганную гарпию, сказал он. Лесси виновато кивнула нам и отпустила меня, перехватывая сжавшуюся в комок гарпию и успокаивающе шепча ей что-то на ухо.
— Держись Избранный, и да вернется к тебе твоя сила! — напутствовал меня напоследок старик, прежде чем мы вошли в темноту пещеры.
Идти пришлось недолго. Почти сразу после того как мы зашли глубже, на стенах стали появляться горящие факелы, благодаря которым можно было идти спокойно, не боясь удариться в темноте о камень.
— Литяльд! Смотри! — показывая на стену, вдруг затараторила Лулу. Подойдя ближе, мы с удивлением увидели длинные борозды, как будто оставленные лапой громадного хищника. И тут я с запозданием вспомнил, что так и не поинтересовался, к какому именно виду насекомых принадлежит Лилит.
— Не бойс-с-ся, Избранный, проходи с-с-смелее, — донесся уже явственнее все тот же шелестящий голос.
— «Не ламия ли она часом?» — подумал я, вспоминая речь Кассандры. — Хотя нет, она — насекомое! Но какие насекомые ползают по стене, оставляя подобные следы, пугают своим видом и шипят как змеи?»
После очередного поворота мы вышли во вполне домашнюю и уютную комнату. В центре помещения горел костер, дым от которого уходил в искусно сделанную вентиляцию в потолке пещеры. Из комнаты уходили еще несколько туннелей. Но смотрели мы не на то, что стояло вокруг нас. У противоположной стены на диване сидела вполне миловидная девушка, читавшая какую-то книгу. Внешне она ничем не отличалась от человека. Верхней частью. Но увидев нас, она внимательно посмотрела на нас и отложила книгу. Слегка привстав, она приподнялась и плед, скрывавший ее нижнюю часть, легко соскользнул на пол, открывая…
В следующее мгновение я едва успел немного отбежать за предыдущий поворот, чтобы выблевать на пол содержимое своего желудка. Хорошо, что с самого пробуждения я практически ничего не ел, не считая сухарей с бульоном. Теперь, придерживаясь за стену, я судорожно кашлял, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту. Перед глазами все еще стояла жуткая и отвратительная форма нижней части привлекательной девушки.
Сколопендра! Гигантская ужасная сколопендра! Длинное мохнатое тело с острыми ножками, покрытое чем-то вроде чешуи или панциря! Теперь мне стал понятен ужас в глаза Лесси, и той ковыляющей гарпии, которую вывели из пещеры. И у нее я должен просить молока?!! И каким же образом?!! Меня воротит только при мысли, что я вновь увижу эту инсектоиду!
Лулу стояла рядом, озабоченно придерживая меня за локоть. Ей моя реакция была решительно непонятна, так как она не увидела ничего неестественного в облике Лилит.
— Прош-шу прощ-щения, Из-збранный! Я вижу, мой облик с-с-тал слишком шокирующим для вас-с-с? — донесся сзади шелестящий голос. Вслед за этим мы услышали странные звуки: будто кто-то легонько стучал палочками по дереву и дробный перестук множества ножек по камню. Самое интересное было в том, что звуки приближались. Нетрудно было догадаться, что хозяйка решила проверить мое самочувствие лично.
— Я… я в порядке! — выпрямился я, поспешно выкрикнув назад успокаивающую фразу. — Мне просто нужно немного привыкнуть. Действительно, я совсем не ожидал увидеть такую расу.
