Ана заняла место в середине зала, ближе к выходу. Здесь было достаточно людей, чтобы затеряться в толпе, и достаточно тени, чтобы не ловить лишние взгляды. Она достала блокнот, положила рядом ручку. Надо было просто отсидеть.
Всё шло спокойно, пока в дверях не показался он.
Таррен вошёл неторопливо, почти бесшумно, но её кожа ощутила его раньше, чем глаза зафиксировали. Он прошёл мимо нескольких свободных рядов, остановился там, где сидела она, и без лишних слов опустился рядом. На один стул ближе, чем было нужно. Почти вплотную.
Он не сказал ни слова, но его запах, тонкой нитью прокрался в её личное пространство. Его тепло чувствовалось как электричество, сверлящее воздух между ними.
— Удобно устроилась, — пробормотал он почти шёпотом, глядя вперёд.
Ана не ответила.
— Ты испугалась Аррена?
— Я злилась.
Он усмехнулся, но не продолжил. Его взгляд задержался на её лице чуть дольше, чем следовало. Затем он откинулся на спинку кресла и стал слушать лекцию, будто ничего не произошло.
***
После лекции Ана ушла в библиотеку. Там было безопаснее. Там были книги.
Она снова вернулась к роду Тэ’Нар. Искала новые зацепки. Новый текст. Новое подтверждение.
— И что ты хочешь узнать? — рядом раздался голос Томаса.
— Я не просила тебя подходить.
— Я не спрашивал разрешения.
Он присел рядом и замолчал. Затем, чуть тише:
— Видел, как на тебя смотрят. Как волки проверяют границы.
— А ты что? Считаешь, что у тебя их нет?
— Я просто жду, когда ты сама попросишь меня о защите.
— Ты этого не дождешься.
Он не стал больше говорить. Просто сидел рядом, пока Ана не закончила читать. Потом встал, как тень, и исчез.
Вечером, когда Ана вернулась в комнату, Лея металась от стены к стене.
— Завтра испытание! — выпалила она. — Утренняя проверка инстинктов. Ты знала?
— Что?
— Да! Будут специальные запахи, стимулы. Проверят, как омега ведёт себя рядом с сильными альфами. Обязательное мероприятие. И ты знаешь, кто будет в комиссии?
Ана молчала, но уже догадывалась.
— Таррен и Томас. Оба.
С самого утра в коридорах Северного корпуса царила настороженная атмосфера. Обычно шумные и торопливые омеги сегодня вели себя тихо и напряженно, будто воздух стал плотнее. Одни пощёлкивали пальцами, другие теребили рукава формы, некоторые просто сидели, уставившись в одну точку. Даже Лея, всегда болтливая и беспокойная, сидела у окна и молча грызла яблоко.
— У нас есть шанс умереть от позора? — спросила белка, делая очередной хрустящий укус.
— Ты не умрёшь, — спокойно ответила Ана, застёгивая пуговицы на пиджаке. — Просто дашь им повод подумать, что ты слабая.
— А слабых тут запоминают, — Лея понизила голос. — Запоминают, а потом используют.
— Не накручивай. Просто сделай, что нужно.
Девушки вышли из общежития и направились в сторону Комнаты Реакций. Там уже собралось множество омег разных видов.
Очередь двигалась медленно. Свет в коридоре был тусклым, стены будто сжались, создавая ощущение камеры. Из-за угла выходили прошедшие испытание. Кто-то был бледный, кто-то молчаливый, одна омега прислонилась к стене и осела. Страх витал в воздухе.
— Ана Вель, — произнёс инструктор у массивной двери. — Заходи!
Внутри все было полностью изолировано. Без окон. С куполом из усиленного стекла. По периметру стояли специальные ароматические диффузоры, наблюдатели, инструкторы, в том числе альфы. Высшие альфы. Лидеры. Одним из них был Таррен, рядом находился Томас.
— Участвующие, встать по меткам! — приказал голос преподавателя.
Ана заняла позицию.
Сначала было просто. Стандартные запахи, такие как цветы, древесные ноты, чистый воздух. Нейтральные и не провоцирующие.
Потом запах изменился, но был на грани терпимого. Альфа во время раздражения. Одна омега вздрогнуло. Другая, рядом с Аной, прикрыла рот рукой.
Следом накрыла новая волна аромата. Агрессия и ярость альфы. Сильный хищный шлейф. Кто-то бы сказал, что это перебор, но Ана стояла спокойно. Ее зверь внутри немного встрепенулся, но не вырвался. Остальные омеги в зале сжались.
— Омега номер три стабильна. — преподаватели переглянулись.
А потом резкий скачок. В систему пустили живой запах. Реальный альфа. Не имитация. Ана поняла это раньше остальных.
Он входил медленно. Его шаги были тяжёлыми, как удары сердца. Таррен. В волчьей форме. С запястья на пол стекала капля пота, смешанная с агрессией. Он встал напротив, в десяти метрах, но его запах заполнил всё пространство.
Её тело слегка напряглось, плечи чуть дрогнули, но спина осталась ровной. Зверь под кожей затаился, не рычал, но не отступал.
— Омега номер три, — прозвучал голос. — Ана Вель. Подтверждение стабильной реакции на активного альфу.
Таррен бросил на неё взгляд. Короткий. Изучающий. Затем вышел. Ана расслабилась и выдохнула.
Когда она вышла в коридор, Лея металась у стены.
— Ну как? Они что-нибудь сказали? — выпалила белка.
— Нет.
— И?
— Я просто прошла.
— Прекрати быть такой спокойной. Это пугает сильнее, чем если бы ты кричала. Говорят, что кто-то зашипел на альфу.
Ана позволила себе короткую улыбку.
— Хорошо, что не я.
Лея хотела еще что-то ответить, но её позвали.