У Жироши было и второе, крестильное имя – Георгий. Как и святой Георгий, он хотел бороться с нежитью. Так их пути с Василисой и пересеклись. Жироша помогал ведьме только потому, что она изводила бесов: русалок да кикимор. Ну, во всяком случае, он так думал. Кроме того, отец Георгия был священником. Если Василису схватят, раскроется и то, что Жироша помогал ведьме, и тогда его отцу не поздоровится. Нет, этот парень будет молчать, Василиса была в этом уверена.
– Я бежала к тебе в надежде на спасение. – Василиса прижалась дрожащим телом к Творимиру. – Ты спас меня, но ты же и подставил меня. И не в первый раз.
Она отстранилась и посмотрела на него глазами, полными горечи и слез.
– Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это, – с волнением произнес он. – Ты умная, смелая и… очень красивая, – после паузы добавил Творимир. – Да, признаю, я искал человека, которого можно было подставить, которым можно было пожертвовать, но, когда мы познакомились, я еще не знал, что полюблю тебя.
Василиса онемела от неожиданности. Этот хитрый безжалостный мужчина только что признался ей в любви. Она смотрела на него, пытаясь понять, лукавит он или говорит правду. Было видно, что Творимир пытается скрыть волнение, но скованные движения и дрожащий голос выдавали его.
– В мой изначальный план входило убить епископа и подставить тебя, но я не смог. Рука не поднялась. Поэтому я сильно разбавил яд и потому же призвал варягов, зная, что ты придешь за защитой ко мне. А пара воинов следили за тобой, чтобы подоспеть на помощь, если что-то пойдет наперекосяк. Я не мог не выполнить это задание, но и потерять тебя права не имел. Я люблю тебя, Василиса.
– И я тебя, – внезапно для себя выпалила Василиса и бросилась его целовать.
Возможно, все это произошло из-за переживаний и недавней близости смерти, возможно, из-за искренности, с которой говорил Творимир. Позже Василиса так и не смогла разобраться в собственных чувствах, но здесь и сейчас она полюбила Творимира всем сердцем.
Удар в затылок был болезненным. Василиса охнула и, согнувшись, инстинктивно прижала ладонь к голове. Творимир что-то прорычал на свейском, но ответили ему на знакомом для Василисы языке. Этот голос она узнала сразу.
– Поганый хельмагардсфари! – проорал Носок, сбросив шлем. – Это моя невеста, она мне обещана! Убери свои грязные руки от нее и больше никогда не прикасайся!
– Ты кто такой? – возмутился Творимир.
– Я – Носок, жених этой девушки. А ты сейчас будешь покойником! – С этими словами он выхватил меч из ножен, приготовившись зарубить Творимира.
– Нет! – вскрикнула Василиса, попытавшись помешать Носку.
Меч скользнул по девичьему лицу, оставляя кровавый след. Увидев, что Василиса в крови, Носок опустил оружие, и в тот же миг варяги заломили ему руки, поставив на колени.
– Ты цела? – Творимир встревоженно осмотрел Василису.
– Вроде, – прошептала она, замерев на месте и даже не пытаясь шелохнуться.
Творимир разорвал рубаху и прижал кусок ткани к кровоточащему лицу Василисы. После чего развернулся к варягам.
– Что это значит, Сигурд?
– Прости, мой друг, – попытался придать своему голосу дружелюбный тон варяжский воевода. – Это новенький, в городе завербовали. Его первое задание. Я не думал, что все так обернется.
Творимир перевел взор на пленника.
– Назовись!
– Меня зовут Носок, сын Вакулы, – процедил тот. – И жених Василисы.
– Это правда? – уточнил Творимир у нее.
Василиса могла наплести с три короба, и Носка изрубили бы на месте, но ей стало жалко его. Она ведь воспользовалась им, и не раз. Пускай же теперь они будут квиты.
– Да, был моим женихом, сейчас это в прошлом. Отпустите его.
– Отпустить? – с удивлением переспросил Творимир. – Он чуть не убил меня и ранил тебя!
– Что же, я со шрамом тебе не мила боле?
– Что ты! – выпалил Творимир. – Смотри. – Он выхватил нож и сделал глубокий порез на лице, такой же, как у нее. Улыбнулся, вытирая кровь. – Теперь мы едины.
– Отпусти его, прошу тебя, – повторила Василиса. – Он вспылил, отойдет. Все будет хорошо.
– Ладно, повезло тебе, щенок, – махнул рукой Творимир. – Прощаю тебя в первый и последний раз. Но если увижу тебя рядом со мной или с ней – примешь смерть. Понял?
Носок промолчал. Тогда Сигурд сильно ударил его по спине.
– Понял, – простонал от боли Носок.
– Вот и хорошо, – кивнул Творимир.
Носка отпустили, но оружие отдавать не стали.
– Это задание за мой счет, – сказал Сигурд, подойдя к Творимиру. – Не держи зла.
– Не собираюсь. – Творимир вновь стер кровь с лица.
– Тогда наши договоренности в силе? – уточнил Сигурд.
– Да.
– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул варяжский воевода. – До скорой встречи, мой друг.
И вновь Нежка и Кощей стояли перед лодкой. Но теперь Нежка была готова зай- ти в воду, сесть в лодку и отправиться в мир людей на поиски палиц Перуна, чтобы спасти себя и брата. Пока они прятались в тайнике Кощея, случилось немало всего, о чем еще предстояло поразмыслить. Колдун много говорил о своем прошлом, о служении старым богам, о волховании, о том, как Водяной взял его к себе в помощники.
