Дани присел на корточки и, усадив девушку себе на плечи, легко выпрямился. От неожиданности она даже охнула и вцепилась ему в волосы. Ей˗то все казалось, что он еще совсем слабенький, чуть ли не умирающий от истощения.
С высоты мужских плеч Эйлин снова осмотрелась, а потом закрыла глаза и прислушалась к ощущениям: где растут деревья, течет вода, много людей? Тянет вон туда. Маг открыла глаза и вгляделась в темный горизонт. Определенно, в той стороне видно слабое свечение, как от далеких фонарей. Идти сейчас ˗ смысла нет, но и сидеть в песке всю ночь желания мало. Значит следует идти. Очередной платок, на этот раз для разнообразия Данин, был пущен на обмотки, но ноги им нужны целые.
С наступлением темноты воздух быстро остыл и в легкой рубашке стало зябко. Дани отдал хозяйке свою жилетку, в ней хоть немного теплее. Он порывался снять и рубашку, но тут уж Эйлин категорически воспротивилась. Холод стал еще одним аргументом двигаться вперед. Сидя в песке, к утру они совсем замерзнут.
Эйлин как˗то не вовремя вспомнила о змеях и прочих обитателях пустыни, и теперь шла, старательно светя себе под ноги магическим светлячком и шарахаясь от каждой подозрительной тени. Когда на небо вышла Луна, стало немного светлее. Идти стало легче, но в резких тенях ей мерещились все те же скорпионы и змеи. Дани невозмутимо молчал, поддерживал хозяйку под руку, но девушка догадывалась, что в душе он наверняка хохотал над пугливой городской девицей. Темнота и вязкий песок под ногами, казалось, не доставляли ему неудобства.
˗ Ты уже бывал в пустыне ночью? ˗ спросила Эйлин, чтобы отвлечься и немного унять разгулявшееся воображение.
˗ Да, госпожа, много раз. Я много раз бывал в пустыне. Конечно, обычно по ночам все спят, но несколько раз получалось, что до места осталось ехать всего пару часов. Тогда двигались и в темноте, ˗ он придержал девушку за руку, помогая обойти какой˗то колючий кустарник, на который она чуть не наткнулась в темноте. ˗ Я и с другими хозяевами иногда ездил, но особенно часто с господином Васимом. Он только последний год не уезжал далеко от Ниеза˗Гета, а до этого, где мы только не были. Один раз даже на корабле на острова плавали. А уж Икхайю всю объездили, и города, и прииски всякие. За местными камнями он всегда сам ездил, не доверял перекупщикам, и меня с собой брал.
˗ А в Аберию?
˗ Нет, ни разу. Хозяин говорил, что у вас для него слишком холодно. Туда всегда приказчик ездил. Наверное, и сейчас ездит, ˗ поправился он.
˗ А ты не боишься холода? ˗ заинтересовалась Эйлин.
˗ Не знаю, ˗ Дани пожал плачами. ˗ Ночью в пустыне тоже холодно, но я как˗то к этому привык. И там привыкну. Вы ведь не передумали брать меня с собой? ˗ в голосе парня проскользнуло беспокойство.
˗ Нет, конечно, ˗ успокоила девушка. ˗ Зимой у нас и в самом деле бывает очень холодно, но мы и одеваемся теплее, и в домах топим печи. Ты прав, это дело привычки.
До города они доковыляли часа за два, останавливаясь на каждом бархане и снова определяя направление. Город встретил ночных гостей белеющей в темноте монолитной стеной. Чтобы найти ворота, придется еще идти и идти.
˗ Как думаешь, через нее можно перебраться, ˗ пошутила Эйлин, устало привалившись к стене и поглаживая шершавый камень.
˗ Я бы, пожалуй, смог, ˗ неожиданно серьезно ответил Дани. — А вот вам будет сложновато.
˗ Это еще почему? ˗ тут же возмутилась девушка.
˗ Так ведь лезть придется, держась за мельчайшие щелочки, да еще и тихо, чтобы стражу не переполошить, ˗ пояснил он, словно проделывал такое уже много раз.
˗ И ты так сможешь? ˗ заинтересовалась хозяйка.
˗ Наверное. Надо пробовать, ˗ Дани был спокоен, как будто ему каждый день предлагают перелезть через высоченную городскую стену.
Эйлин посмотрела наверх, прикидывая, как будет туда забираться, маг она или не маг.
˗ Давай, лезь, ˗ скомандовала девушка. ˗ И не бойся, если что, подстрахую магией.
˗ А как же вы? ˗ подозрительно поинтересовался Дани.
˗ А я следом. Подождешь меня наверху. Если пойдет стража, подашь какой˗нибудь знак.
Парень недовольно вздохнул, но послушно снял сандалии, заткнул их за пояс и подступил к стене. Ощупал камни, находя первые зацепки, и медленно пополз вверх, руками и босыми ногами нащупывая невидимые в темноте щели и выступы. Поднимался он, как показалось его спутнице, целую вечность. Она каждую минуту боялась, что он либо сорвется, либо появится стража. Но вокруг было так тихо, что слышалось шуршание падающих из˗под руки камешков.
О том, что добрался до верха, Дани оповестил тихим свистом. Как потом оказалось, сначала он пытался махать руками, но в темноте Эйлин этого просто не разглядела.
Себя она подняла заклинанием левитации, слегка отталкиваясь от неровностей стены. Наверху оказалась в считанные мгновения. Под потрясенным взглядом Дани, небрежно отряхнула руки: «Подумаешь, какие мелочи, я еще и не так могу».
