˗ Что здесь происходит? — дверь в соседнюю комнату распахнулась и в гостиную вошла княгиня Бракат, окидывая собравшуюся компанию строгим взглядом.
˗ Да, я тоже хотела бы это знать! — из коридора в комнату шагнула госпожа Эйлинора. Назвать ее сейчас сокращенным именем не посмел бы никто.
˗ Он напал на меня, ˗ прорыдала Рания. ˗ Ударил по лицу! Я требую, чтобы этого раба казнили!
Княгиня нахмурилась, увидев покрасневшую щеку подруги падчерицы. Дани в панике посмотрел на хозяйку, за нападение на свободную знатную женщину раба точно забьют до смерти. Эйлин тоже внимательно осмотрела девушку, с удовлетворением отметила толстый слой пудры, потом пригляделась к ее щеке и язвительно улыбнулась.
˗ Дани, покажи руки! — он недоуменно протянул подрагивающие ладони.
Эйлин взяла его правую руку и продемонстрировала всем пальцы с коротко обрезанными ногтями, на двух пальцах ногти и вовсе были сломаны под корень и только˗только начали отрастать.
˗ А на вашей щеке, милая Рания, я вижу царапины от четырех когтей. Как видите, мой раб никак не мог нанести их. И зачем вам понадобилось приводить его сюда? Охрана не пропустила бы его одного на женскую половину.
Хозяйка дома переводила взгляд с одной участницы спора на другую, в кои˗то веки сожалея, что мужа нет дома, и кляня падчерицу, допустившую скандал.
˗ Азаль, может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит?
Испуганная девушка сбивчиво залепетала:
˗ Мы только поговорить с ним договаривались, узнать что˗нибудь интересное. А потом она его раз, и по щеке, а потом кричать начала, и тут вы.
Княгиня перевела взгляд на Ранию, подруга падчерицы была из знатной семьи, ссориться с которой не хотелось. Но и магичку ее муж ценит, и будет недоволен, если ее обидят. Хотя такую попробуй, обидь. Вон, слуги шептались, господина Магида, брата Рании, кстати, чуть не сожгла.
˗ Но кто ударил Ранию? Не сама же она себя оцарапала? — княгиня невольно покосилась на длинные, остро заточенные ногти девушки.
˗ Думаю, это я могу вам объяснить, ˗ снова вмешалась Эйлин. — На моего раба наложено защитное заклятье, наказывать его могу только я. Если же его попробует ударить кто˗то чужой, то получит откат. Свой же удар обратно, ˗ пояснила она в ответ на недоуменные взгляды.
˗ Но зачем?! — магия в Икхайе стоила очень дорого, и тратить на какого˗то раба такое наверняка редкое и дорогостоящее заклинание было верхом эксцентричности.
˗ Вы ведь знаете, что по приглашению князя Браката я провожу здесь магические исследования. Могут найтись люди, которые захотят узнать их результат любыми способами, в том числе через моего раба. Я приняла меры, чтобы этого не случилось. Ваш муж сам требовал соблюдения секретности. А если у госпожи Рании есть какие˗то вопросы по поводу моей личной жизни, то она может обратиться непосредственно ко мне, ˗ Эйлин насмешливо покосилась на краснеющих девушек.
˗ Госпожа Эйлинора, ˗ поняла намек и приняла решение княгиня, ˗ я приношу вам свои извинения и надеюсь, что все останется между нами. Девочки просто проявили излишнее любопытство. Это так естественно для их возраста.
Эйлин молча поклонилась и вышла из комнаты, забрав своего раба.
Азаль с Ранией испуганно переглянулись под холодным взглядом старшей женщины.
Зверь, которого реставраторы решили все˗таки считать львом, хоть и без гривы, был полностью собран. Не удалось восстановить только половину длинного хвоста. Его или не нашли, или он рассыпался в пыль. Но и без него статуя выглядела впечатляюще. Мощная грудь, гордо поднятая голова, в глаза вставлены зеленые турмалины, клыки, затупившиеся, но не разрушенные временем.
Эйлин сидела над ним третий день и уже дважды перепроверяла расчеты, и все сильнее недоумевала. Этого просто не может быть!
Эксперимент — лучшее подтверждение любой теории, она осторожно начала заполнять энергетические кристаллы, наблюдая, как наливается силой и сливается в одну нить прерывистый пунктир заклятий.
˗ Госпожа, вы уверены? ˗ Дани опасливо наблюдал за хозяйкой из другого конца комнаты.
˗ Дани, подойди сюда. Потрогай его за хвост. Да смелее, он же каменный!
Чувство юмора у древних было странное. Величественная статуя гордого зверя оказалась чем˗то вроде игрушки. Если потрогать его за хвост, глаза вспыхивали зеленым светом и из пасти раздавалось грозное рычание. По мнению Эйлин, фигуре можно было найти лучшее применение. А вот Дани ее высоко оценил. После того, как вернул на место сбитый стул и собрал рассыпанные листы. Зато потом целый час наглаживал зверя, пока девушка не взмолилась о тишине.
О возвращении князя Браката Эйлинора узнала по приглашению прийти на ужин в общую столовую. Вот и нашелся повод надеть новую тунику. Кроме той, лазоревой, портной пошил девушке еще две, бирюзовую и персиковую, обе шелковые, с вышивкой на рукавах, вдоль горловины и по подолу, в таких не стыдно и на люди показаться.
