˗ Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, ˗ Дани низко поклонился, бросив на хозяйку смеющийся взгляд, и действительно пустился бежать по деревне.
Под ошарашенными взглядами деревенских госпожа подобрала одежду своего раба и отправилась вслед за ним. К ее приходу Дани полностью разделся, налил котелок чистой воды, и сейчас оттирал с себя грязь, спрятавшись в комнате за крупами лошадей.
˗ Сейчас, воду подогрею, целиком обольешься. А то начнет потом кожа облезать.
˗ Нет, госпожа, ˗ рассмеялся Дани, но послушно высунулся, чтобы взять котелок с теплой водой. — Этот куст опасен, только если листья в чай попадут, или вот так, в воде полежат.
˗ А если бы ты веревкой порезался, и яд в кровь попал?!
˗ Но вы бы меня вылечили? У вас ведь есть то зелье от ядов, ˗ Дани, уже полностью одетый, зашел в кухню. — Пожалуйста, не сердитесь, госпожа. Вы ведь и сами хотели помочь, иначе не дали бы мне кольцо.
˗ Но это не значит, что тебе надо было рисковать собой, ˗ все еще сердилась Эйлин. — А то, чистую воду они пить хотят, а ножки замочить бояться!
Вопреки ее ворчанию, парень вдруг расплылся в широкой улыбке:
˗ Госпожа, вы действительно переживали за меня?
˗ Балда, ˗ вздохнула девушка. ˗ Конечно, я волновалась. А теперь перестань так сиять и давай собираться. И так полдня потеряли.
Когда путешественники покидали деревню, возле колодца суетилось все мужское население деревни, вычерпывая отравленную воду и выливая ее подальше. Завидев уезжающих Хариш, а вслед за ним и остальные, почтительно поклонились, благодаря за помощь и прощаясь. Эйлин махнула рукой и пришпорила лошадь.
Зря она боялась пропустить дорогу к перевалу. Широкая дорога, ведущая к горам на горизонте, была видна издалека.
Но доехать туда они не успели.
На гладкой, как скатерть, равнине отряд всадников был виден еще на горизонте. Человек десять, все верхами, ни одной повозки. Это мог бы быть отряд наемников, едущих, например, встречать караван, но шестое чувство, имеющееся у каждого мага, твердило Эйлин, что они едут ради нее.
Их тоже заметили. Всадники начали погонять лошадей, оставляя за собой хвост поднятой пыли.
Спутники тоже пришпорили лошадей, стремясь оказаться на дороге впереди преследователей. Сейчас они были ближе к перевалу, но у преследователей кони лучше, и едут они по утоптанной дороге, а не по кочкам и рытвинам, поэтому преимущество будет совсем небольшое. К сожалению, открыть портал через эти горы нельзя, да и не хотелось бы демонстрировать это умение.
Эйлин попробовала накинуть на себя и Дани отвод глаз, долго держать его на скаку сложно, да и нет смысла тратить силы, но небольшой эффект это дало. Потеряв цель из виду, отряд заволновался и ненадолго приостановил движение. После недолгого обсуждения два всадника отделились и погнали коней туда, где видели мага в последний раз. Когда минут через пятнадцать девушка со спутником снова стали видимы, они замешкались, но потом решили вернуться на дорогу, правда, уже с отставанием от остальных.
Выехав на дорогу, маги пустили лошадей в галоп. До гор им осталось проехать прямой участок в две˗три версты, но было очевидно, что их догонят раньше. Преследователи тоже это поняли и радостно заулюлюкали, подгоняя коней. Расстояние стремительно сокращалось, уже можно было различить лица всадников. Вперед всех на икхайском скакуне, увлекшись погоней, вырвался господин Магид. Он что˗то выкрикивал, но за топотом копыт и свистом ветра слова было не разобрать, да и не слишком хотелось.
Когда расстояние сократилось до сотни саженей, Эйлин прищелкнула пальцами и перед преследователями взметнулась стена пламени. Лошади в испуге шарахались, вставали на дыбы, началась сумятица. Но надолго задержать их не удалось. Рыжуха под Эйлин сделала неровный скачок, девушка дернулась и потеряла концентрацию. Огонь исчез, как не бывало. Всадникам удалось успокоить коней, и погоня возобновилась.
Тренер Эйлин по боевке любил повторять:
˗ При встрече с превосходящим противником, а для слабой девушки любой противник— превосходящий, бей и беги, пока не очухался. А чтобы очухивался подольше, бей сильнее, ты же слабая девушка.
Раз предупреждение не подействовало, пришло время более серьезных заклинаний. Эйлин нащупала в сумке каменные кубики и рассыпала их за собой, отметив для себя место по одинокому кустику. Как только погоня пересекла условную отметку, она послала назад импульс активации и через несколько мгновений с удовольствием услышала за спиной испуганное ржание, панические вопли и проклятия.
Каменистая дорога мгновенно превратилась в участок зыбучего песка. Разгоряченные лошади еще успевали сделать по нему один ˗ два скачка, прежде чем окончательно увязнуть. Некоторые наездники, не удержавшись в седле или спрыгнув сгоряча с лошади, тоже проваливались по колено, а кто и глубже, а попытки высвободится только ухудшали ситуацию.
