Было заметно, что на разных участках скорость погружения отличается. «Интересно, это разные артефакты дают разный эффект или два артефакта при наложении усиливают эффект друг друга? Надо бы провести дополнительные эксперименты», ˗ отметила для себя артефактор.
К сожалению, в ловушку попались не все. Два наездника успели благополучно выскочить из опасной зоны. Еще один был с самого краю, он успел соскочить на твердую землю и сейчас вытягивал коня, который завяз только задними ногами. Ему помогал четвертый, чей конь завяз основательно, но наездник сумел выбраться. Двое отставших успели затормозить и сейчас стояли в отдалении, не зная, что делать дальше. Одним из оставшихся на лошади был Магид, он сыпал проклятьями, требуя от наемников продолжить погоню.
Эйлин пришпорила свою лошадь, которая, чувствуя, что хозяйка отвлеклась, попыталась перейти на шаг.
Наконец отставшие наемники решились обогнуть ловушку и пятеро всадников снова кинулись в погоню.
Ехать все время оглядываясь, а тем более так колдовать было очень неудобно.
˗ Подержи! — Эйлин перекинула повод своей лошади Дани, и попыталась развернуться в седле.
Она видела, как такой маневр выполняли другие наездники, но сама чуть не упала, стоило только вытащить ногу из стремени. Чтобы удержаться, ей пришлось практически лечь в седле. Дани чуть придержал свою лошадь и, оказавшись рядом, обхватил девушку за талию и резким рывком пересадил перед собой. Эйлин испуганно вцепилась в плечи парня.
˗ Садись лицом ко мне, не бойся, держу! ˗ прокричал Дани снова пришпоривая лошадь.
Эйлин осторожно развернулась и обхватила его ногами за талию, так у нее освободились руки. Дани крепко прижал девушку к себе одной рукой, другой удерживая поводья. Убедившись, что сидит прочно, Эйлин выглянула из˗за плеча мужчины и убедилась, что погоня снова приблизилась.
Теперь Магид благоразумно держался за спинами наемников, продолжая выкрикивать приказы, которые никто не слушал. А вот вперед вырвался неприметный мужчина в обычной одежде наемников, но встретившись с ним взглядом, Эйлин поняла, что вот он˗то и есть по˗настоящему опасный противник.
По жесту мужчины два наемника стали забирать в стороны, заходя к добыче с боков. Они одновременно выхватили и начали раскручивать над головой веревку с петлей на конце. Короткий пасс и левый всадник повалился на землю вместе с лошадью неподвижным изваянием.
Летящую справа петлю Эйлин сожгла на подлете и тут же метнула следом обездвиживающее заклинание. Оно зацепило только всадника, и лошадь продолжила бежать вперед, с удивлением косясь на кренящегося наездника.
Следующее заклинание полетело в оставшихся наемников, но не подействовало. По довольной улыбке главаря Эйлин сообразила, что они защищены каким˗то амулетом.
Следующее лассо девушка снова сумела отбить, а вот арбалетный болт, летящий в спину Дани, остановил защитный щит.
˗ Ах, так, ˗ зло пробормотала девушка, выплетая новое заклинание, ˗ тогда получайте!
Этот болт стал последней каплей. Если до этого Эйлин не использовала заклинаний, которые могут нанести серьезные травмы, то теперь ее затопила холодная ярость. Хватит щадить этих тварей, пора напомнить им, почему не стоит связываться с магом.
Главарь прочел приговор в ее глазах и попытался отдать какую˗то команду, но было уже поздно. В воздух взметнулся рой пыли и мелких камней, и закружил вокруг трех недобитых седоков. Люди еще пытались заслонять лица и понукали испуганных коней бежать вперед. Но вихрь все ускорялся, сливаясь в плотный кокон, мешающий дыханию, царапающий кожу. Мелкие частички начали нагреваться, прожигая одежду и жаля тело.
Обезумевшие кони понеслись в разные стороны, не разбирая дороги, унося далеко в степь ободранных, обожженных седоков, каким˗то чудом сумевших удержаться в седле. А за ними роем разозленных пчел летели песчаные вихри, продолжая жалить и сдирать остатки одежды.
Проводив их глазами, Эйлин вспомнила об угодивших в ловушку и отправила к уже еле видным на дороге фигуркам заклинание дезактивации. И с удовольствием прислушалась к долетевшему жалобному вою. Песок снова превратился в твердую землю, и откапывать застрявших придется с помощью лопаты, а то и кирки.
Дани все это время был сосредоточен на дороге и мог только догадываться, что происходит у него за спиной. По тому, как расслабилась девушка у него в руках, он понял, что опасность миновала и перестал понукать лошадей, тем более, что они наконец˗то достигли подножия гор.
˗ Госпожа, вам лучше развернуться, ˗ по напряженному голосу помощника Эйлин догадалась, что ничего еще не закончилось.
У начала подъема их ждал караван, спустившийся с перевала и уже некоторое время наблюдавший за развернувшейся битвой.
Вперед выдвинулся мужчина, одетый по последней аберийской моде, на красивом гнедом коне. Он с интересом рассматривал странную парочку, остановившуюся в полусотне саженей от их повозок.
˗ Позвольте представиться, граф Лемонт, посольство его величества короля Аберии. Госпожа, вам требуется помощь? ˗ поинтересовался он, подъезжая ближе.
