Присоединиться к каравану от пограничной заставы до Ниеза˗Гета не составило труда. Начальник заставы лично подвел госпожу мага познакомиться с его владельцем. Богато одетый икхайец расплылся в масленой улыбке, которая несколько померкла, стоилодевушке показать знак магической гильдии и пояснить, что она едет по приглашению одного из уважаемых князей. В караване Эйлинора оказалась единственной женщиной. По каким˗то неведомым причинам, которые ученые не могут внятно объяснить, последние столетия в Икхайе женщин рождается меньше, чем мужчин. Это делает любую женщину величайшей ценностью и… дорогим товаром. Знатный икзайец кроме жены обязательно должен иметь несколько наложниц, их количество говорит о его богатстве и статусе. Отцы продают дочерей тому, кто больше заплатит. Обычное дело, когда муж отдает жену в уплату долгов. А уж о рабском рынке и говорить нечего. Как бы ни охраняли соседи свои границы, все равно девочки и молодые женщины время от времени пропадают.
Икхайя ˗ уникальная страна. Она с трех сторон окружена горами, а четвертой выходит к морю. Внутри этого кольца держится свой, особый климат, резко отличающийся от соседних земель. За перевалом в Аберии сейчас снег и мороз, а переехав через невысокие, в общем˗то, горы, попадаешь в жаркую пустыню.
Согласно древним хроникам, когда˗то эти земли ничем не отличались от соседей. Но примерно тысячу лет назад произошла катастрофа, то ли местные маги сами провели какой-то эксперимент, то ли разгневали богов и были наказаны, тут хроники расходятся. Но в одну ночь вокруг этих земель выросли горы, вопреки всем законам природы, резко поменялся климат, и в течение нескольких лет "цветущие леса превратились в пустыню, и песок засыпал некогда могучие города". Более того, из Икхайи ушла магия, не то чтобы совсем, но магические потоки значительно ослаблены. И сильные маги перестали здесь рождаться. Говорят, нынешний главный маг правителя Икхайи не дотягивает даже до уровня поступления в Аберийскую академию магии, хотя лично Эйлиноре с ним встречаться не доводилось.
Сейчас Икхайя живет в основном торговлей. Удобный доступ к морю позволяет принимать корабли в течение всего года. Пираты чувствуют себя здесь вольготно, как соседи с ними не борются. Из сельского хозяйства производят только оливковое масло и разводят тонкорунных овец. А еще добывают тунгрил ˗ лунный кристалл, идеальную основу для артефактов. Он значительно дешевле драгоценных камней, но способен накапливать и держать магический заряд ничуть не хуже.
