— А ты, правда, желаешь узнать об этом, сестрёнка? — прошипел он, смотря на испуганное лицо девушки. — Узнать о том, что происходит со мной? Во всяком случае, ты никогда не поймёшь, как это… Хотеть родную сестру.
Он резко отпустил Хедер, и она упала на одно колено, хватаясь за плечо. От страха перехватило дух, и девушке показалось, что за эти злосчастные секунды она разучилась дышать. Когда она подняла голову, брата уже не было. Последнее, что она видела в этот день, это его тень, метнувшуюся где-то у выхода из пещерных лабиринтов…
— Хедер?
Девушка резко распахнула глаза, пытаясь понять, где находится. Воспоминание так живо стояло перед глазами, что, казалось, закрой она их, и окажется в пещерном коридоре, увидит Дагура, освещённого лунными лучами.
Но реальность возвращалась необратимо. Хедер поднялась с кровати и, потерев виски, взглянула на Астрид, которая обеспокоенно наблюдала за ней.
— Прости, Астрид, я просто… Легла отдохнуть, — она поднялась с постели и, поправив одежду, спросила, стараясь перевести разговор в безопасное русло. — Как прошло патрулирование?
— Ты же понимаешь, что я всё вижу, — Хофферсон выгнула бровь, покачав головой. — Может быть, скажешь, что не так?
— Да всё хорошо, Астрид, — фальшиво улыбнулась Хедер. — Просто… Кое-что заставляет задуматься.
— Или кое-кто, — исправила та, помрачнев.
Хедер стыдливо отвела глаза, однако Астрид, похоже, истолковала её жест совершенно иначе. Это было видно по тому, с какой силой она сжала рукоять своей секиры. А что девушка могла ответить на это? Единственный человек, от которого она не могла ничего скрыть — Астрид.
— Дагур мой брат, Астрид, — наконец медленно произнесла Хедер, смотря в пол и обнимая себя за плечи, будто ей было холодно. — Я знаю, что это неправильно, вернее… Чувствую. Я всё время думаю о том, что даже ни разу я особенно и не останавливалась на мысли о том, что он действительно мой брат!
— А зачем останавливаться? Забудь о нём, вот и всё, — Хофферсон ободряюще улыбнулась и, похлопав подругу по плечу, сказала. — Ладно. Пошли в большой зал? Там ребята собрались, может быть, получится развеяться?
Хедер вздохнула и, подняв глаза на неё, с улыбкой кивнула. На этот раз искренне. Забота Астрид помогала ей, даже самая малая. Она чувствовала, что рядом с Хофферсон всегда сможет найти твёрдое плечо, на которое можно опереться. Как жаль, что не в этот раз… Лучше ей не знать о том, что происходит с Хедер.
Девушки уже направились к выходу, как вдруг Астрид подняла руку и прошептала:
— Стой!
Притаившись в тени дома, Хофферсон осторожно выглянула наружу и удивлённо выдохнула. Хедер проследила за её взглядом и тоже на мгновение возмутилась.
Иккинг, тихо шагая рядом с Беззубиком, скрывался в тени деревьев и камней, пробираясь глубже в лес. Их силуэты были едва ли заметны в слабом свете факелов, они быстро растворились в ночи. Только тогда Астрид вслух возмутилась:
— Так и знала, что пойдёт на глупость! Давно уже замечаю: он не посылает нас на опасные задания… Думает, что сможет нас уберечь. Какой предсказуемый! Хедер, ты со мной?
— Я не отпущу тебя одну, — кивнула девушка и, тихо свистнув, подозвала к себе Розу Ветров. Дракон приземлился рядом с хижиной, и Хедер тут же забралась на него. — Только надо проследить за ним так, чтобы он не заметил.
— Даже если заметит, — проговорила Хофферсон, когда они поднялись в воздух. — От нас его это не спасёт.
Хедер решила промолчать и просто кивнула, соглашаясь. Она вспомнила, как сама так же скрывалась ночью, отправляясь на встречу с Йоханом… В то время, когда Иккинг проследил за ней и узнал всё. В ту ночь перед нападением на флот Дагура.
Мысленно остановив себя, Хедер зажмурилась и, вновь открыв глаза, облегчённо вздохнула. На этот раз получилось пресечь всякие рассуждения о брате.
Астрид летела рядом, высматривая Иккинга на горизонте. Хедер же пыталась разглядеть что-нибудь по сторонам.
— Вижу! — вдруг воскликнула Хофферсон, указывая пальцем на чёрную точку в небе. — Наверняка, это он!
— Будем надеяться, — не разделяя уверенности подруги, Хедер тоже пыталась разглядеть очертания точки, которая медленно приближалась к ним.
Внезапно точка сорвалась с места и ушла вниз. Девушки проследили за её движением и различили в лунном свете небольшой остров, недалеко от которого остановился чей-то корабль. Хедер почувствовала, как в груди что-то защемило. Это было не простое судно.
— Охотники…
========== Глава вторая ==========
— Астрид, стой!
Хофферсон, ринувшаяся к Иккингу, остановилась. Их драконы были скрыты темнотой, в то время как тень Беззубика металась в свете факелов, разрезая воздух сверкающими залпами. Скрытое тучами небо оказалось на стороне драконьих наездников, но талант лучников Вигго играл против них.
Ночь разрезал крик фурии, и череда фиолетовых ударов резко прекратилась. Девушки поняли, что Иккинга подбили. Астрид достала топор и собралась было ринуться к кораблю, но подруга удержала её, преградив дорогу.
— Мы не поможем ему, если нас собьют тоже!
