Хедер приняла это как вызов, и в следующий миг лезвие её топора сверкнуло в свете факела. Ночь была тёмная, ни луны, ни звёзд. Но облака постепенно рассеивались, и сквозь них проступал призрачный белый свет, похожий на дым. Девушка превосходно владела своим топором, который рубил охотников, подбегающих к ней. Одна с пятью, она сражалась так, будто в последний раз. Ничего не боялась, ни о чём не думала. Только лишь блеск стали и крики врагов. Раненных, побитых, но не сдающихся. И Хедер не собиралась сдаваться. Удерживая здесь хоть какое-то количество охотников, она надеялась, что Астрид найдёт Иккинга и поможет ему. Эти двое даже не знали, насколько они счастливы, находясь рядом друг с другом. Жаль, что девушка не сможет им сказать лично.
Вдруг кто-то набросил на неё сеть. Это было так внезапно, что Хедер не сразу поняла, как охотники смогли подобраться к ней. В следующую секунду из её рук вырвали топор, а запястья, сняв сеть, стянули жёсткой верёвкой, несравнимой с тяжёлыми, но гладкими наручниками в тюрьмах Вигго…
— А зрелище было потрясающим, — усмехнулся главный охотник, когда Хедер толкнули к нему, держа за предплечья. Девушка смогла бы вырваться, но она ничего не сделала бы со связанными руками. — Знаешь, Вигго было бы приятно повидаться с тобой наедине. Однако не уверен, что до этого ты не пройдёшь через другие руки.
Охотники расхохотались, в буквальном смысле облизывая её глазами. Им редко выдавался случай поразвлечься с девушкой, и они хватались за любую, лишь бы утолить голод тела. Хедер почувствовала, как у неё подкосились ноги, но не позволила себе потерять сознание. Сейчас показать свою слабость всё — равно что потерять честь воина.
Но при чём тут Вигго? Зачем она ему? Или охотник это болтает просто ради того, чтобы запугать? Но какой тогда в этом смысл?
— Эй вы, двое! Отвести её к кораблю. Вигго обрадуется такой птичке.
И снова хохот. Почему они смеются? Считают эту глупую фразу остроумной?
Хедер толкнули в плечо, и она, раз ничего больше не оставалось, пошла за охотником, несущим горящий факел. Второй следил за тем, чтобы она не убежала. Но, если честно, девушка и не думала. Даже если она сбежит… Что с того? Всё равно её быстро поймают. Да и Розу Ветров вызволить не получится. Ведь дракона могут использовать в качестве жертвы. Пойти на шантаж, выманить Хедер. И тогда ей придётся добровольно сдаться в руки врагов. А что обычно делают с молодой девушкой, попавшей в плен?
Хедер передёрнула плечами. И вдруг поняла, что стало светло. Луна вышла из-за облаков, освещая своим призрачным светом всё вокруг. Тени вынуждены были отступить в глубь, оставляя немного места немому свечению ночи.
Луна, пещеры, Дагур…
От одного этого имени по телу прошла рябь мурашек. А что будет, если она встретит его в стане врагов? Он сделает вид, что не знает её? Или, быть может, спасёт? Какая глупая мысль. В этот момент сердце захватила надежда на то, что сейчас из-за дерева выпрыгнет Дагур. Освободит её и снова скроется, словно тень, в ночи, оставив после себя лишь голос присутствия. И запах стали.
Охотники остановились на небольшой поляне. Всматриваясь в проём между деревьями, они будто бы заметили силуэт, мелькнувший впереди. Хедер показалось, что это галлюцинация, но охотники так не считали.
— Что-то здесь не чисто… Пойдём, проверим?
— Ладно. Привяжи девчонку к дереву. Может быть, Риф даст добро трахнуть её?
— Мечтай больше. Мне моя шкура слишком дорога.
Хедер невольно пришлось слушать их разговор. Ей вдруг стало страшно. Как бывает, когда стоишь на краю ямы, внутри которой ползают огромные черви. Они будут оставлять склизкие следы на тебе, утягивая мерзкими туловищами тело. Хедер настолько явно представила эту картину, что невольно побледнела.
Охотники это приняли на свой счёт и рассмеялись. Девушка уже думала, стоит ли дать новое определение этому звуку. Один толкнул её к дереву. Больно ударившись локтем о ствол, Хедер зашипела, стиснув зубы и падая на колено. Охотник вытащил привязанный к поясу моток верёвки и, резко подняв её за шею, прижал к стволу, произнеся:
— В любом случае тебя не ожидает сладкая судьба, детка. Жаль, что из такой красотки, как ты, не сделаешь шлюху для нас, простых охотников… Однако, кто знает? Может быть, Риф вознаградит меня, если я поймаю ему ещё и главаря вашей шайки?
Хедер ничего не ответила, зажмурившись. Охотник привязал её, слишком сильно стянув верёвки, и, догнав приятеля, скрылся где-то среди деревьев. Девушка попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. В голове так и стучали грязные слова охотника, которые проникали в её мысли жестокими картинами. У неё никогда не страдало воображение. И порой Хедер была готова всё отдать, чтобы оно перестало существовать в её сознании.
