Беззубик вместе с Иккингом начал падать и скрылся где-то в лесу, которым порос скалистый остров. Хедер услышала смех охотников, их победные возгласы. Эти голоса, эти мерзкие голоса… Внутри поднялись злоба и ненависть. Секунда, и она сама бы набросилась на этот корабль, уничтожив его. Но долг перед друзьями удерживал её от безумия.
— Хедер! С двумя драконами мы точно разобьём их! — Хофферсон с тревогой смотрела в сторону острова, в то же время желая напасть на охотников. — У них просто нет шансов!
— Нет, Астрид, — Хедер покачала головой. — Пока мы уничтожаем их корабль, они найдут Иккинга. И наверняка убьют его, узнав, что мы отрезали им все пути к Вигго. Поверь мне, я была среди них, я знаю…
Девушка резко остановилась, опустив глаза и выдохнув. Воспоминания. Тяжёлый груз мыслей, который в любой момент может упасть прямо в сердце, разбиваясь об него вдребезги. Как тяжело помнить. Все эти нападения, полёты, опасности… Они отвлекали. Но оставаясь одна, Хедер постоянно думала о нём. Даже сейчас, смотря на корабль охотников и на сомневающуюся Астрид, она вспомнила о Дагуре. Я была среди них, я знаю… Да, она знает коварство охотников и их… Грязь. От них пахнет грязью разврата.
Хофферсон вынуждена была согласиться. Девушки под прикрытием ночи облетели остров с другой стороны и, приземлившись в безопасном месте, осмотрелись. Лес был рябой, не то, что на Драконьем Крае. Сам остров размерами тоже не впечатлял. Много скал, водопад, возможно, горный источник. И ни души. На таком клочке земли отыскать ночную фурию и драконьего наездника несложно. Поэтому, наверное, здесь никто и не поселился. Слишком много скал и мало растительности.
— Астрид, — Хедер повернулась к подруге, которая тревожно оглядывалась по сторонам. — Нужно найти их раньше охотников. Разделившись, мы сделаем это быстрее.
— Но, Хедер! — воскликнула Астрид, тут же понизив голос. — Хедер, разве так им не легче поймать нас?
— Я знаю, — выдохнула девушка, признавая правоту Хофферсон. — Но другого выхода нет. Если они поймают меня, то ты сможешь добраться до Иккинга. Да и подумай, легко ли им будет взять меня вместе с Розой Ветров?
— Ладно, разделимся. Только предельно осторожно.
Хедер кивнула и, сделав знак Розе, направилась в противоположную от Астрид сторону. Шагая в тени деревьев, девушка еле различала дорогу на несколько метров вперёд. Ей казалось, что она попала в чей-то мир. Скрытый деревьями, тьмой, пещерами… Мир потерянного, разбитого человека, который пытался спрятаться от жизни здесь и думал. Думал, думал, думал… Один.
Жил ли на этом острове когда-нибудь человек? Что он чувствовал? Как его звали? Было ли зло в его пустом сердце, которое он не хотел заполнять? Как же много в последнее время давило на Хедер. Мысли, воспоминания, голос в голове, дикий смех. В её сердце зияла пропасть, которую мог заполнить лишь один человек. Тот, кто вырыл эту самую пропасть для себя. Дагур… И снова мысли о нём. И, увы, не только мысли.
Девушка тряхнула головой. Оглядываясь в поисках Иккинга, она держала свой топор наготове, но мысли опять и опять уходили куда-то в прошлое. Роза Ветров шагала позади, всматриваясь в темноту своими яркими зелёными глазами.
Внезапно впереди послышались голоса. Поляну с другой стороны озарил свет факелов. Хедер остановилась, замерев на месте. Что делать? Где прятаться? Или принять бой? Но шум привлечёт других охотников… А от ядовитых стрел мало что спасает.
Это девушка поняла, когда позади раздался крик Розы Ветров. Дракон упал, поражённый стрелой охотника. Шипорез отчаянно боролся, но яд оказался сильнее.
— Роза Ветров! — вскрикнула Хедер, но подбежать к дракону не успела.
Из-за деревьев вышли охотники, окружая девушку и её дракона в кольцо. Идущие впереди осветили поляну факелами, переговариваясь между собой. Как же Хедер ненавидела этих взглядов, брошенных со стороны. Этих пошлых шуток, которыми перебрасывались охотники, когда её не было рядом. Тогда от всей этой грязи её защищал Дагур. Даже Райкер не смел к ней приближаться.
Дагур…
— Подстрелить огромную ящерицу в рябом лесу ничего не стоит, — произнёс главный охотник, выйдя чуть вперёд и смотря на Хедер с полуулыбкой, которую так и хотелось стереть с его мерзкого лица… А лучше вырезать ножом.
— Хотите взять моего дракона? Пройдите через меня! — храбро ответила девушка, принимая боевую стойку.
Она была готова к нападению с любой стороны. Охотники никогда не чтили законы воинской чести. Они всегда нападали одновременно, и поэтому редко проигрывали в бою один на десять. А сейчас был именно такой бой.
— О, твой дракон дело десятое, — хмыкнул охотник, ухмыльнувшись. — А подружка Иккинга…
— Подружка Иккинга — блондинка, — поправил рядом стоящий воин, чьё лицо скрывала маска.
— Да? Интересно, — окинув Хедер взглядом, от которого её чуть не вывернуло, он произнёс. — Значит, это сестра Дагура Остервенелого…
Сестра Дагура.
— Взять её!
